崖っぷち令嬢は冷血皇帝のお世話係〜侍女のはずが皇帝妃になるみたいです〜

救出作戦 ２

　魔封じの呪符のせいで力を弱められているのか、ティグルちゃんがいくらぶつかっても、檻はびくともしないようだった。
　水色大虎は、体に青い炎を纏い、炎を吐くことができる。
　ティグルちゃんは私の家ではそれをしなかったけれど――全てを焼き尽くす炎であればきっと、檻を焼き切ることもできるはずなのに。

　シスちゃんは空を飛ぶ以外のことはできない。天馬は戦う力がない。その代わりとても聡明で、いい子だ。
　シスちゃんだけじゃない。みんな、いい子だ。
　それなのに――お父様が購入してきたときも、このように、いや、もっとひどい状態で売られていたのだろう。
　私はお父様を責められない。

　もし私が客人としてここに参加していたら、どんなにお金がなくても、借金をしてでも皆を買おうとしたと思う。
　そうでなければ、先に売られていた魔生物の体の一部のように、皆解体されてしまうだろうから。

「七百万ギルス！　他には？　あぁ、ミスター！　一千万ギルス！　素晴らしい！」

　男の言葉が会場を盛り上げる。
　レイシールド様が姿勢を低くして、私の耳元で囁いた。

「――もうすぐ、騎士団が到着する。ティディス。入り口から逃げようとするものだけを、シュゼットの力で眠らせて欲しい。できるか？」

「わかりました」

「リュコス、ティディスを任せた」

『下僕を守るのは主の務めじゃ』

　リュコスちゃんが得意気につんと、鼻をあげた。
　私はレイシールド様の手を、ぎゅっと握りしめる。

「気を付けてください、レイシールド様。怪我は、嫌です」

「あぁ。……ありがとう」

　レイシールド様は私の手を引くと、繋いだ手の甲に唇を落とす。
　皮膚にあたる柔らかい感触に、私は目を見開いた。
　こんな時なのに、かっと体温が上昇して、頬が染まった。
　レイシールド様が剣を抜いたのを合図にするように、リュコスちゃんの透明化が解かれる。

　私の姿も――今は見えている。
　私はティグルちゃんとシスちゃんに聞こえるように、声を張り上げた。

「ティグルちゃん、シスちゃん、助けに来たわ！」

「……グル……！」

『てぃでぃすさま……！』

　ティグルちゃんの鋭い瞳が私をうつした。
　シスちゃんの声が頭に響く。シスちゃんは、リュコスちゃん程ではないけれどお話しすることができる。

「レイシールド・ガルディアスの名の元に、我が国の法を犯す者どもを捕縛する。俺に逆らう気のない者は動くな。動く者は切り捨てる！」

　ステージに向かい抜き身の剣を向けて足を進めながら、レイシールド様が堂々と、高らかに名乗りを上げた。
　仮面の客人から悲鳴が沸き上がり、広間は先程とはちがう不安に満ちた喧騒でつつまれる。

　ステージの上の男が「どういうことだ！　皇帝がここにいるわけがない、偽物だろう！」と、焦りと驚愕が入り混じった大きな声をあげた。