異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#160 とある食材との出会い

　ガイたちと米の苗に水を遣っている最中に、ノルドが訪ねて来た。

「イチくん、みなさん、おはようございます。作業の途中ですいません。イチくん、本日はよろしくお願いします」

　ノルドは言いながら、壱たちに深く頭を下げた。

「ノルドさん、おはようございます。もう少し待っててください」

　壱は如雨露じょうろを傾けながら、首だけをノルドに向けて返事をする。

「こちらこそ、タイミングが悪くて申し訳無いです。ゆっくり作業をなさってください」

　ノルドが笑顔で言うと、ガイが口を開く。

「こちらは大丈夫ですから、イチくん、ノルドさん、いえ、ノルド先生ですね、どうぞ行ってください」

「いえ、そんな訳には！　ただでさえイチくんにはご足労いただくのですから、私は大丈夫です」

「いや、でも」

「いえ、本当に」

　ガイとノルドの、壱の譲り合いになってしまった。こうなると壱が出るしか無い。

「ガイさん、俺、この水遣りはちゃんと参加したいんです。夕方はお任せしちゃってるんですから。ノルドさんすいません、少し待っててください。もうそんなに掛からないんで」

　壱が真摯にそう言うと、ふたりは眼を見合わせて、納得した様に頷いた。

「解りました。イチくん、では続きをしましょう」

「はい、勿論。お待ちしますので。私が早く来過ぎてしまったのです。すいません」

「いえいえ。じゃあ、とっととやっちゃいましょう」

　壱が言うと、ガイたちは「はい」「おー」とそれぞれ声を上げて、水遣りを続けた。



　さて水遣りを終え、壱とノルド、そしてサユリは並んで各所を回る。

「本当にありがとうございます、イチくん、サユリさん。私はまだこの村に慣れきってはいませんので、助かります」

　恐縮して言うノルドに、壱は否定する様に手を振った。

「俺もここに来てそんなに経って無いですから。サユリがいてくれるのが大きいと思います」

「ま、我がいたら話は早いカピよ。とりあえず今は、我の事は身分証明書と思ってくれたら良いカピ」

　サユリのぶっきら棒な物言いに、ノルドはやはり腰が低い。

「はい、勿論サユリさんにも感謝しています。ありがとうございます」

　これがノルドの人間性なのだと解ってはいる。壱はやや不安に思いつつ、だがこの村なら、それが良い様な気もする。

　午前中は陶製工房などの工房を回る。軽い世間話をしつつ、順調に時間割りを埋めて。

　食堂に戻って昼食を摂った後、午後からは畑や牧場を回る。

　さて、その畑で、壱は欲しかったものを見付ける事になる。

　畑の、それぞれの栽培物を巡めぐっていた時の事。

　朝食を作る度に、欲しいと思っていたもの。

　それが青々と成っていた。

　そこは玉ねぎ畑である。

　それは玉ねぎが光合成をし、養分を蓄たくわえる為に必要な部分。太く厚く、天に向かって伸びている。

　壱はつい、玉ねぎ畑をじっくりと見回る。すると、その青い部分の太さ、そして柔らかさはどうやら株によって様々。

　壱の知識不足だった。玉ねぎの上部、土から出ている部分なんて、これまで考えた事が無かった。

　壱はノルドと話をした後の、玉ねぎ担当の村人を捕まえる。

「あの、これ、玉ねぎの上に出てる葉っぱ、食べられるますか？」

　すると玉ねぎ担当は首を捻る。

「食べられるぜ。じゃがいもの芽と違って毒は無いからな。でもここでは食べる事は無いな。硬いしよ。収穫する時に全部切り落として、後は畑の肥料になるぜ」

　それは、厳密に言えば欲しかったものでは無い。だがそれにとても似たもの。まだ柔らかい内なら、充分その役割を果たしてくれる筈だ。

　壱は考える。出ているそれをここから貰えば話は早い。

　しかし玉ねぎが丸々と育つ頃に硬くなってしまったそれは、恐らく美味しく無い。だが柔らかい内に刈ってしまうと、多分玉ねぎの成長に影響が出る。

　なら食堂の裏庭で地道に育てるか、もしくはサユリの魔法に頼るか。

　出来るなら、ほぼ毎日使いたい。となると、確実なのは後者な訳だが。

　今までの経験上、サユリの魔法に不可能も死角も無い様に思える。ならお願いするのも手かも知れない。

　しかしあまりにもサユリに頼り切りではあるので、流石の壱もそろそろ遠慮するタイミングである様な気がする。

　壱は玉ねぎ担当に訊いた。

「玉ねぎの種か苗を、幾いくつか譲って貰えませんか？」

　すると玉ねぎ担当はきょとんとする。

「んん？　玉ねぎが欲しけりゃ、いつでもここに来たら良いのに。ま、譲るのは勿論良いけどさ」

　玉ねぎ担当は畑の端に向かうと、苗を結構な株数掘り起こしてくれた。

「ほら。こんなもんで大丈夫か？」

「はい。ありがとうございます！」

　壱は頭を下げて、苗を両手で受け取った。

「そこの小屋に袋があるから、使ってくれて良いぜ」

「ありがとうございます」

　有り難く頂く事にする。指された小屋に入ると、新品の紙袋が積んであったので、１枚頂戴し、玉ねぎの苗を入れた。

　これで益々ますます美味しい朝食が食べられる。

　壱がずっと欲しかったもの、それはネギなのだった。