異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#01 目覚めたら、そこは見知らぬ場所でした

　我われ、カピバラなり。

　ただ、ほんの少し魔法が使える、偉大なるカピバラなり。

　記憶操作などをさせていただき、カピバラを飼育している某動物園のカピバラ舎に潜り込んでいる。

　さて、今日こそはお目当てが来ると良いのだが。



　相葉壱 あいばいち、もっか修行中の身。

　毎日汗水垂たらして働く壱の息抜きの場は、家の近くの動物園だった。のったりとするカピバラを見て、癒されること。

　ヤツら、その毛並みはモフモフでは無い。ガシガシだ。まるで竹箒たけぼうきだ。頬ほおずりなどすれば怪我をする勢いだ。

　だが、それが良い。

　その、顔面とフォルムは癒いやされる形状をしているのに、その毛はまるで媚こびる事を拒こばんでいる様な。

　もちろん当の本人はそんなことは考えていないだろうが。

　園内で放し飼いにされているので、いつでも構うことができる。

　壱は今日もエサを買い、どの子にあげようかと、自由きままに徘徊はいかいするカピバラを眺める。

　すると珍しく、１匹の仔こカピバラが寄って来た。

　壱は嬉しくなり、その子にエサを差し出した。エサはカットしたトウモロコシを割り箸わりばしに刺したもの。

　カピバラは旨そうにトウモロコシを無心に齧かじる。実が無くなり、しかし奴らは芯しんも食べる。

　その懸命けんめいな様子に癒されているうちに、すっかり芯は消滅した。

「すげー食欲だな。旨うまかったか？」

　そう言い背中を撫なでてやろうとした時、カピバラが俊敏しゅんびんに立ち上がる。

　おおかわいい珍しい、そう思った瞬間、壱の出した手はそのカピバラに噛かまれていた。

　世界最大のげっ歯類しるい。その歯もかなり大きいと聞く。仔カピバラだから成獣よりはマシではあろうが。

　あ、俺、もしかして仕事続けられなくなるかも。

　手がこれまでの様には使い物にならなくなる可能性、それを感じた瞬間、壱は盛大に目眩めまいを起こす。

　え、カピバラって何かこう、噛まれたらやばかったっけ。

　だが目眩のお陰か、痛みは感じなかった。

　眼の前が真っ暗になり、意識が遠のく気配がした。

　そして眼が覚めた時には。

　カピバラが壱を上から覗のぞき込んでいた。



「やぁ壱。大丈夫カピ？」

　幼い少年の様な声が壱の耳に届く。しかし周囲に該当がいとうする人物はいない。いるのはただ、壱を見下ろしている仔カピバラだけ。

　いやしかし、仔カピバラが、と言うか動物が喋る訳が無い。壱は寝転がったまま辺りを見渡した。

　ここはどこだ。さっきまでいた筈はずの動物園では無い。似た雰囲気ではある。

　だが動物園は一部地面がコンクリートなどで均ならされていたり、他の動物がいたり、他の客である人間がいたりするのに、ここにはその何もかもが無かった。

　ただ、見知らぬ芝生の原っぱが広がるだけである。

「おい壱、我だ我カピ」

　また声が聞こえた。また壱は周りを見る。すると。

「我だと言っておるだろうカピ！」

　その台詞と共に、仔カピバラが壱の上にダイビングしてきた。見事痩やせ型の腹に直撃。

「ぅおふ！」

　衝撃しょうげきに声を上げる。勢いがあったこともあり、ずっしりと重みをダイレクトに感じた。

「なぜ無視をするカピ！　この我が喋っておるというのに！」

　ここでようやく、壱は喋っているのがこの仔カピバラだと思い至った。

「カ、カピバラが喋ってる！？」

　当然の驚きである。壱の知るカピバラは決して喋らない。

　撫でてやり、気持ちが良くなれば「ココココココ」と鳴く。そういう生き物だった筈だ。

「当然カピ。我くらいになると喋りもするカピ。さて壱、我がさっき噛んだ手は無事カピ？」

　そう問われ、動物園で噛まれた事を思い出した。頭は混乱したまま、それでも右手を見る。

　綺麗さっぱり。噛み跡あとはもちろん、痛みなども無い。

「な、なんとも無い」

「そうであろうカピ。我の魔法はいつでも完璧カピ」

「魔法……？」

「そうカピ。我、魔法を使えるカピバラだカピ」

　駄目だ処理が追い付かない。気付けば知らない場所、喋るカピバラ。突っ込みどころしか無かった。

「さ、起きるカピ。行くカピよ」

　仔カピバラはそう言うと、さっさと動き出した。