異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#02 そう、そこは異世界だったのです

　壱の知るカピバラより、その歩みは早い。

　こんなところでひとり置いて行かれてはたまったものでは無い。とりあえずこのカピバラは事情を知っている様だし、付いて行く以外の選択肢は無かった。

　壱は慌てて起き上がり、肩から擦ずれていたボディバッグを掛け直して、仔カピバラの後ろに着く。

　數十分歩くと、家らしき建物がちらほらと見えて来た。人の姿も見え始める。その内のひとりの男性が、仔カピバラに声を掛けて来た。

「おうサユリ、帰ったか」

「シェムスか。今帰ったカピよ。ただいまカピ」

　気安く話している。サユリ？　それがこの仔カピバラの名前なのだろうか。

「てぇ事は、一緒にいるその坊主ぼうずが例のヤツか？」

「そうカピ」

　例のヤツ？　どういう事だ。

「ならユミヤ食堂も安泰あんたいだな！　ハッハッハッ」

　仔カピバラの返事に、男性は快活かいかつに笑う。壱はますます訳が判らなくなった。

「おいカピバラ、どういう事だよ」

「まずは黙って付いてくるカピ。そこでちゃんと話をするカピよ」

　サユリと呼ばれた仔カピバラは、また歩き始める。壱は納得行かないものを感じながらも付いて言った。

　それから数分歩き、仔カピバラは１軒の建物の前で止まった。

「ここカピ」

　木造の建物である。キャンプ場などで良く見るバンガローの様な。別荘地に立ち並ぶ建物の様にも見える。

　そう言えばここに辿り着く前に見た数件の家も、殆どが似た様な木造だった。ただ目の前の建物は、それらよりもかなり大きく建てられていた。２階もある様だ。

　しかし１番の違いは、ドアの上に木製の看板が掲かかげられている事だった。だがそれに書かれている内容は壱には読めなかった。見た事の無い文字、いやその前に文字なのかあれ。

「さ、開けるカピ」

　そう促され、壱は恐る恐るドアノブに手を掛ける。レバータイプのドアノブで、下に下ろすとドアは内側に簡単に開いた。

　中に広がるのは、壱にも見覚えのある景色だった。十数台の木製のテーブルが並び、それを数脚の木製の椅子が囲む。テーブルの中央には調味料入れの様なものが置かれている。奥にはまた木製のカウンタ。全体に装飾そうしょくなどは殆ほとんど無いが、それは飲食店の様だった。

「カピバラ、ここって」

「食堂カピ。看板にちゃんと書いてあったカピ」

　いや、読めないから。と言うか、やはりあれは文字だったのか。

「あと、我の名はサユリカピ。ちゃんと呼ぶカピ」

「あ、ああ、サユリ、ここは」

「まぁ待つカピ。茂造、茂造ー、連れて来たカピよー」

　茂造。壱はその名に聞き覚えがあった。１０年程前に行方不明になり、未だに見付からない壱の──

「おう、来たか、壱」

「じいちゃん！？」

　母方の祖父の名前だった。そして奥から出て来た老人は、紛れも無く壱の祖父、槙島茂造 まきしましげぞうだった。

　記憶よりは頭も白くなっているし、顔の皺しわも増えているが、間違い無かった。

　ちなみにその記憶は、母が時折ときおり出して来る写真から来るものだった。母は未だ諦めず、祖父を探し続けている。

「ハッハッハッ、久しいなぁ壱よ」

　茂造は朗ほがららかに笑いながら、椅子を引きそれに座った。

「いやあの、ここどこだよ、何があったんだよ、俺どうしたんだよ、何でカピバラが喋ってんだよ」

　既知きちの人物に会ったからか、疑問が一気に吹き出して来た。捲まくし立てる壱に、茂造は両の掌てのひらを見せる。

「まぁまぁ、落ち着け壱。ここはの、お前や儂わしから見たら異世界というやつじゃの」

「異世界！？」

　驚くしか無かった。少し前に読んだファンタジー小説に出て来た言葉。

　主人公が異世界に転生し、そこで生活や冒険や戦闘したりする物語。

　そう、あれは物語だ。現実では無いのだ。

　……まさか現実にあったとでも言うのか？

　混乱する壱に、茂造はさらに告げる。

「いや何、儂がサユリさんに頼んでお前をここに呼んだ理由はひとつじゃよ。この食堂を継ついで欲しいんじゃ」

「……はぁ？」

　混乱の中畳たたみ掛けられて、壱はそうとしか言えなかった。