異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#24 心地の良い目覚め

　驚くほどに爽快そうかいに眼が覚めた。あれ、もう朝か？　眠っていると過ぎる時間を体感出来ない訳だが、それにしても短かった様な気がする。

　それはその通りで、窓のカーテンを開けると、外は暗いまま。ベッド脇の時計を見ると、２２時を過ぎたところだった。

「ありゃ」

　あれから１時間あまりしか寝ていない事になる。だがまた寝ようと言う気にはなれなかった。元気になったからか、風呂に入りたくなった。

　そろそろ食堂も閉店準備に入る頃だろう。昨日のボニーの様な一件が無ければ、だが。

　厨房までならこのままでも大丈夫かな。壱はパジャマのまま下に降り、厨房に顔を出した。

「あれ、イチ。寝てなきゃダメじゃん」

　魚を捌さばくのに使用していた包丁とまな板を洗いながら、カリルが声を掛けて来た。

「もう本当に大丈夫なんだよ。だから風呂に入りたくて。汗掻かいたから」

「そっか、熱出てたんだもんな」

　カリルがアハハと笑う。

「今夜は相談とかそういうの無かった筈だから、掃除終わったら風呂行けると思うぜ。だから着替えて準備して来いよ。店長には言っとくからさ。今フロアにいるんだ」

「ありがとう」

　壱は着替える為に部屋に戻る。先ほど着ていた服、黒のシャツとカーキのパンツに着替えると、風呂後に着る服などをセットにし、袋に入れてベッドの上に置いておく。

　厨房に行くと、茂造もフロアから戻って来ていた。足元にはサユリもいた。

「おお壱、風呂に入りたいって、大丈夫なのかのう。熱が出た時には風呂は駄目だって聞いていたがのう」

「もう熱も下がってるしさ、熱の時の風呂が駄目っていうのは、環境の問題なんだって。この村暖かいし、湯冷ゆざめする様な事も無いだろうし、帰って来たらすぐにベッドに入るから」

「じゃがのう……おお、そうじゃ、熱を測るかの」

　茂造は渋っていたが、ふと思い立った様に２階に上がり、すぐに戻って来た。手にしていたのは木箱で、中から取り出したのは水銀の体温計。

　茂造はそれを振ると、壱に突き出した。

「脇の下で測るんじゃよ。３分じゃぞ。熱が無いと分かれば風呂に入っても良いからのう」

　そう言い残して、茂造はフロアに出て行った。サユリは残って壱の足元に擦すり寄って来たので、壱はしゃがんで聞いて見る。

「じいちゃんて、あんな過保護だっけ？」

「距離を図っている最中なのかもカピ。もしくは、茂造の中での壱は、別れた１０年前のままなのかもカピな。子どもカピ。身内とは言え１０年も離れていたのだカピ。壱がその間にどういう成長をしているかなんて、茂造には判らないカピ。幸いにも良い子に育ってくれた様だと茂造は言っていたカピがな」

「うち蔵だろ？　家族全員が仕事してるんだよ。だから家事なんかは俺も妹も手伝ってたし、当然自分の事は自分でやるって躾しつけられてたよ。それよりも家事育児は女の仕事、身の回りの世話さえ奥さん任せって世代のじいちゃんの方が、こっち来た時大変だったんじゃ無いのか？」

「ふむ」

　サユリはどこか懐かしむ様に眼を細めた。

「包丁を持った事が無ければ、洗い物ひとつもした事が無かったカピ。湯もまともに沸かせなかったカピね。その時を思うと、成長したカピよ」

「そんなに酷かったの？　じゃあ何でじいちゃんを連れて来ようと思ったんだよ」

「……暇そうにしていたからカピ」

「そんな理由！？」

　実際はその頃、１週間前に細君さいくんを亡くして気落ちしていた筈だ。暇と言えば暇だったのかも知れないが、サユリのことだから、そんな茂造の気持ちを慮おもんばかったのかも知れない。異世界などに連れて行かれれば、寂しい気持ちなど吹っ飛んだだろうから。

「幸いだったのが、それらの仕事をすんなりと受け入れてくれた事カピ。この村は男も女も、それこそ子どもでさえも仕事をしているカピ。食事はこの食堂に任せているカピが、掃除と洗濯は家族全員でやるカピよ。最初は「何で儂が」みたいな事を言っていたカピが、村のみんなを見て考え方をあらためたカピ。この世界では、壱たちの世界の「古き良き」なんて戯言ざれごとは通用しないカピ」

　戯言と来たか。だが確かにそうかも知れない。夫が稼いで、妻が家の事をやる。この世界全体の事は判らないが、少なくともこの村ではそうは行かない。

「茂造、壱が来るのを楽しみにしていたカピ。この部屋を壱に使ってもらうんじゃ、と嬉しそうにいそいそと部屋を掃除していたカピ。壱にとってこの異世界転移は災難だったかも知れないカピが、せめて次に我が異世界を渡れる様になるまでは、茂造の傍にいてやって欲しいカピ」

「うん。解ってるよ」

　壱は言うと、眼を伏せる。先代がどうしたのか、どうなったのかは知らないが、茂造はサユリがいたとは言え、実質ひとりぐらしが続いた筈だ。寂しいと思っても不思議では無い。そこで身内である壱を頼ったとしても、責められるものでは無い。

「では壱よ、茂造に渡された体温計で熱を測るカピ。戻って来てまだ測っていなかったら怒られるカピ」

「おっとそうだった」

　壱は慌てて体温計を脇の下に入れた。