新世界に恋の花咲く〜お惣菜酒房ゆうやけは今日も賑やかに〜

４章 ふたりでいるために

第８話 人に恵まれているから

　深雪みゆきちゃんと松本まつもとさんは、茨木いばらきさんにぺこりと頭を下げ、平井ひらいさんに何度もお礼を言いながら、帰っていった。まだ１９時過ぎで夜はまだまだこれからだ。飲み直しなどに行くのだろう。新世界しんせかいには素敵なお店がたくさんある。

　それか、深雪ちゃんを送って行きがてら、本町ほんまちに行くのかも知れない。どちらにしても、幸せな時間を過ごして欲しいな、なんて、おこがましいながらも思うのだ。

「平井さん、深雪ちゃんたちのお会計、ありがとうございました」

　由祐ゆうが平井さんに深々と頭を下げると。

「いやいや、頭上げたってな。姉ちゃんの親友が結婚するいうたら、そりゃあ祝うがな。めでたいなぁ。何や今日の姪っ子のこと思い出して、わし、思わず涙出そうになったわ」

　平井さんは照れ臭そうに笑う。姪っ子さんと深雪ちゃんを重ね合わせたのだろうか。平井さんにとって可愛い姪っ子さんなのだな、と微笑ましくなる。

「でも、あの姉ちゃんは大丈夫やな。めっちゃしっかりしとる。あれやったらほんまにかかあ天下の方が巧くいくやろ」

「はい、深雪ちゃんにはわたしもいつも助けてもろうて」

　由祐が笑顔のまま言うと、平井さんは「うんうん」と満足げに頷く。

「永遠に続くもんはあれへん」

　いつかの茨木さんと同じことを言われ、由祐の心はちくりと痛む。

「けどな、それを続けていけるかどうかは、本人らの気持ちと力、ほんで思いや。繋げたい思いが双方にあったら、続くんや。当たり前のことやけど、相手にそう思わせる思いやりが大事やんな。この歳になるから、ほんまにそう思うんや」

　いったい平井さんはおいくつなのだろうか。由祐には若々しそうに見えるのだが。

　それはともかく、平井さんの言葉が由祐の心に沁み渡る。例えば深雪ちゃんと由祐のどちらもがアクセスしなくなれば、この大切なものはあっという間に絶たれてしまうかも知れない。特にこれから深雪ちゃんは結婚をして、最優先は松本さんになるのだから。

　それでも、由祐は深雪ちゃんとの関係を壊したく無い。結婚したことで、そしてこれからお子さんができるだろうことで、今までの様な密な関わりは持てなくなるかも知れない。それでも。

　数ヶ月に１度でも「元気にしてる？」、そんなことをやりとりするだけでも良い。深雪ちゃんと繋がっているだけでも、由祐は大丈夫。

　それに、今は茨木さんがいるのだから。

　依存しようなんて気はさらさら無い。それでも、少しでも、そっとでも、寄りかかれるところがあれば嬉しいな、なんて、思ってしまうのだ。自分にそんな資格は無いとわかってはいながら。

　深雪ちゃんは全力で、茨木さんは斜に構えて、それでも、由祐に暖かいものをくれる。もちろん時には厳しいことだって言ってくる。だがそれも由祐を思ってのことだ。そうして自分に真正面で向き合ってくれる人を、由祐は大事にしたい。そして、その人の役に立ちたい。

「はい！」

　思わず、弾んだ声になってしまった。平井さんは目を丸くして、次には破顔した。

「ええな！　姉ちゃんはそうやって明るくおるべきや。それが周りを明るくするんや。ここはええ店や。わしが言うんやから間違い無い。常連さんもええ人ばっかりや。姉ちゃんは人に恵まれとる。わしが言うんも何やけどな」

　由祐は思わず、ぶんぶんと首を横に振ってしまう。それを言うなら平井さんだってそうだ。平井さんがこの「ゆうやけ」を贔屓にしてくれるから、由祐の心は潤っているのだ。

「ほんまにそうですね。わたしは幸せもんやって、ほんまに思ってます。平井さん、これからも、どうぞよろしくお願いしますね」

　由祐が言って頭を下げると、平井さんが「おう！」と威勢の良い返事をしてくれた。

「任しとき。あの姉ちゃんにも言われたし、わし、姉ちゃんのどて焼きが特に好きやねん。抹茶プリンもお気に入りや。ここもな、広いわけや無いけど、やからこそのアットホーム感がええわな。せやからわしはまたここで飲み食いさしてもらうし、そうやな、もうここは、今やわしの隠れ家や。そんなとこができるんは嬉しいわ。わしも老い先そう長くはないやろうけど、長く続けて欲しいて思ってるからな、そこは惜しまんで」

　せやから、いったい歳いくつやねん。

　年齢不詳過ぎてそんな突っ込みが出てしまうが、由祐はただただ頭を垂れるしか無い。本当にありがたいのだ。

「ありがとうございます」

　涙が出そうになって、懸命に堪える。泣き笑いの様な顔になってしまった。

「うん。こちらこそありがたいわ。がみがみ言う嫁の逃げどころにさしてもろてるんやからな」

　平井さんはそう言って「わはは！」と笑う。こんなに思いやりのある人だから、毎晩新世界で飲み歩いていると言っても、きっと奥さまを大事にしているのでは無いだろうか。

「いや、実はな、わしの嫁、料理苦手やねん」

　由祐は思わず「あらま」と目を丸くした。

「せやからできるだけ料理はしたく無いて言うててな。せやからわしは新世界で風来坊っちゅうか、晩めしジプシーみたいなことをしとんやわ。せやから旨いめしは助かるんや。ここは惣菜とか日替わりやから、飽きひんしな」

　まさかそんな事情があったとは。

「それやったら、あの、もしご機会があれば、奥さまもご一緒してくれたら嬉しいです」

「わはは。そうやな、機会があったらな」

　平井さんはからからとそんなことを言った。