いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第821話 エドを挟撃す

　草薙がマジカル・ソードを振り回してきた。

　ギリギリ届かない距離。
　空振り。
　目測を誤った——
　エドはそう思った。

「残念だね、草薙さん！」
　そう叫んだ瞬間、草薙が飛び出してきたビルのフロアから、ドンという音がして、ミサイルが飛んできた。その距離１０メートル！　
　
　あっと思ったときには、エドの右足は吹き飛んでいた。着弾の衝撃でエドのからだが空中でくるくるまわる。
　羽根を羽ばたかせて、必死で姿勢を制御する。
　その混乱のさなかに自分を撃った相手の姿が見えた。

　アルだった——

　草薙が自分までを囮にして、アルの一発が効果を発揮するように陽動してきたのだ。

　アルが次のミサイルを装填しようとしている。

「アルぅぅぅぅぅ」

　アルが顔をあげる。
　ひきつったような顔——
　アルのいるフロアにむけて、飛び込んでくるエドの姿に、あわててミサイル・ランチャーをおいて逃げようとする。
「逃がさないぃぃぃ」

　その瞬間、背後から草薙のマジカル・ソードが、エドの羽根を薙なぎはらうように斬った。

　エドのからだはたちまち飛翔能力をうしない、飛び込んだ勢いのままビルの壁に激突した。ドンという激しい音がしたが、痛みは感じない。エドのからだは亜空間ベールに包まれているのだ。

　エドはビルの窓枠につかまっていた。
　アルのいたフロアの窓枠。
　手が離れそうになるが、必死で我慢する。

　からだを引き揚げようとして力をこめると、その上に影がさした。


　アルだった。

　アルが上からエドを見おろしていた。

「やあ、エド」
「アルぅぅぅ。キサマぁ」

　アルが手をさしだした。
「エド、手を貸せ。引き揚げてやる」
「突き落とすつもりだろう」
「おいおい、そんなことしてどうする。堕ちたところで、おまえさんは痛くもかゆくもねえだろう」
「ああ、亜空間ベールにつつまれているからな」
「だったら落とされたから、どうってことないだろう」
「ここまで戻ってくるのに時間がかかる」

　アルが笑った。
「そうだ。だから手を貸してやる。最後にすこし話そうや」
「最後？　そうだな。アル、あんたの最後だ」

　エドはアルの手をとった。強い力で一気に引き揚げられる。
　フロアにひざをつくやいなや、エドはすぐさま立ちあがろうとした。
　が、ふらついて、そのまま倒れ込んだ。
　背後にあったおおきな柱に背中を預けるようにして座り込む。

「なぜ、からだが動かない……」
「ビルに激突したからさ」
「ビルに？　そんなことでぼくは……」
　そう言って自分の胸骨がぐちゃぐちゃに折れて、胸が異様な形で凹んでいるのに気づいた。

「すまねぇな、エド。魔法が解けちまったらしい……」

「魔法が……」

　アルが中空をまさぐって、映像を呼びだした。
　
　渋谷の映像が映し出された。
　そこにはヤマトの手によって、渋谷の街に墜落したエンアイムの姿があった。


「エド、あんたの魔法の元が切れちまった。もう魔法少女は、あんた以外いない」