某国の皇子、冒険者となる

第2章 魔術師の試練

8. 高貴なる血

「――血！？そんなもの採ってどうするんですか」

「きみは素性を明かしてくれないけど、私にはお見通しさ」
帝国の皇子だということは、面倒ごとを避けるために伏せている。誰にも明かさない、とウィルと約束している。

「……なんのことですか」
「きみにはとても高貴な血が流れている。高貴と言うか、濃い血だね。それは首長の一族や王族の特徴のひとつだ」
「……っ」
「あははは…！顔色が変わったよ。ダメだねぇ…そんなんじゃ、隠し事なんてひとつもできやしないよ」

「……生まれなんて関係ないです。俺はこれからは、冒険者として生きていくつもりですから」
「ふふ、きみにもいろいろと事情があるみたいだね。それで、きみの血をもらってどうするのかって話だけど…」
さっきから、魔術師の視線を強く感じていた。真っ赤な舌が自らの唇を一舐めする動きが、いやに目についた。

「濃い血は強い魔力を秘めているからね。いろいろと利用できるのさ」
「……例えば？」
「魔法の道具や魔法薬を作ったり…いろいろさ」
「俺の血を悪用するつもりですか？」
「悪用？そんなことするもんか。きみには私が、邪悪な野望を持つ悪の魔術師に見えるのかい？至って健全な、ただの隠居魔術師さ」

健全というのは、どうだろう……そもそも自分で言うことか？
「そんなに警戒しないでくれ。再来月、帝都の魔導院で魔術研究会があってね。実は今回、私が研究発表する番のだが、何ひとつ用意していなくて……そこに現れたのがきみだよ！」
「じゃあ、最初から……」
「そう怒らないでくれよ。きみは少しの痛みを我慢するだけで、新しい魔法を覚えることができる。私はきみの血をほんの少しいただいて、素晴らしい研究ができる。どちらも得をする、いい取引だろう？」

帝都の魔導院には、何度か出入りしたことがある。と言っても、皇族としての権力を利用して、見学させてもらっただけだけれど。
俺のような駆け出し魔法使いにとって、魔導院の魔術研究会で発表するなんて、雲の上のような世界の話だ。いつか俺にも、最高峰の魔術師たちを前にして登壇する日が、来るのだろうか――
「……わかりました。そういうことなら――」


魔術師の研究室に案内され、豪奢な革張りの椅子に座るよう、促される。

「楽にしてくれたまえ」
いやムリです……前世から注射は大の苦手だった。普通に痛い。人より痛みに弱かったのかもしれない。

「どうやって採血するんですか？」
この世界に注射はないはずだが、血を取る魔法はたしかあったはずだ。

「かんたんだよ……ほら」
首筋に顔を寄せられた――と気づいたときには、首筋にちくりとした痛みを感じていた。
「な……っ！」
ヤツの身のこなしは尋常でないほど速く、俺はあまりに無防備だった。

魔術師は俺に覆いかぶさり、俺の首筋に噛みついていた。