某国の皇子、冒険者となる

第2章 魔術師の試練

17. 修行中

魔術師の下で修業を開始してから、早二か月が経っていた。
俺は朝から晩まで修行に明け暮れ、充実した日々を送っている。

「そうだ……詠唱を維持しつつ、敵の攻撃を避けるのだ。そこでうしろに下がる……違う、普通に避けるのではない。足に魔力を込め、魔法の力で大きく後退するのだ」
俺は師の監督の下、ウィルと実践を想定した修行をしていた。敵の攻撃を避けつつ呪文の詠唱を続けるための訓練だ。

「ウィル……ノアを万が一にも傷つけたくない気持ちはわかるが、それでは修行にならぬ。もっと本気を出すのじゃ。ノアのために」

「模擬刀だから、もし当たったとしても大丈夫。思いっきりきてよ、ウィル」

「簡単な回復呪文なら心得ていますので、どうかご心配なく」
さすがエトワール。頼りにしてるよ。

「がんばれノア～」
ジンは使い魔になった当初は兄上を恐れるためか、俺たちにもへりくだった態度を取っていたが、今ではすっかり元の調子を取り戻していた。

「わかった…だが、かならず避けてくれよ。ノア……」

ウィルが今までとは比べ物にならない速さで切り込んでくる。避けようとしだが、力みすぎたせいで、つまずいてうしろに倒れてしまった。仰向けで地面に転がる。ああ、空が青いなぁ……

「ノア……っ！ごめん！大丈夫！？」
「すぐに治します！」
ウィルとエトワールが駆け寄って来てくれる。

「まだまだじゃのう……」

夕食はエトワールが獲った雉を、ウィルが調理したシチューとパイだった。師を含め、円型の食卓をみんなで囲んで、美味しい料理を食べるのは毎日の習慣となっていた。

「これ美味しい！」
「よかった！腕をふるった甲斐があったよ」
「ノアに食べてもらえて、私が仕留めたこの雉も幸せだったと思います」
「俺もがんばって羽根をむしったよ～」

食料調達はエトワール、調理はウィルの担当だった。ジンはふたりをサポートする役割――獲物の運搬や野菜の下処理、片付けなどを積極的にこなし、ふたりを手伝っていた。

弓の名人であるエトワールは狩りにおいても凄腕で、鳥や獣はおろか川を泳ぐ魚でさえ、いとも容易く矢を命中させることができた。

ウィルの料理の腕は日に日に上がっている。

みんな、ありがとう――

「ふむ……ノアよ、修行は捗どっているかね？」
師の問いかけに、みんなは食事の手を止めた。
「はい……日進月歩ですが、日々成長を実感しています。頼りになる仲間たちの支えもありますし――」
俺は三人の顔を見渡した。ウィルとエトワールは俺にとって、頼りになる兄弟のような存在だった。
ジンは使い魔だが、主人と下僕というよりも、友人のような間柄になってほしいと伝えた結果、自然体で接してくれるようになっていた。

「問題はそこじゃ……」
「――？どういうことでしょうか」

「ノア――おまえは明日、ここから東にある洞窟へ行くのじゃ……ただし、ひとりでな」