幼馴染最優先の婚約者に愛想が尽きたので、笑って家出しました ― 笑顔で去っただけなのに、なぜ泣いているのですか

第8話 最後の確認

「夜分遅くに、どうされましたか？ アルベルト様」

私が静かに問いかけると、アルベルトは少し気まずそうに目を泳がせた。

「あー……その、来月の結婚式の件なんだが……」

彼は言葉を濁し、指先で髪を弄っている。
甘い香水の匂いが、廊下の冷たい空気と一緒に部屋に入り込んできた。

「実は、ミレーヌの体調がまた優れなくてな。僕が結婚してしまったら、彼女は一人ぼっちになってしまうと、ひどく怯えているんだ」

「……それで？」

「だから、式を少し……半年ほど延期できないかと思って。君なら分かってくれるよな？」

半年。
その言葉を聞いて、私の中で最後に残っていたかすかな良心すらも、音を立てて崩れ去った。

彼は本当に、何も見えていない。
領地の財政が首の皮一枚で繋がっていることも、私の限界も。

「……承知しました。アルベルト様がそう望まれるのでしたら、異存はございません」

私は一切の感情を交えず、ただ美しい笑顔で頷いた。

「よかった！ やっぱり君は話が分かるな！ じゃあ、そういうことでよろしく頼むよ！」

アルベルトはホッとしたように明るく笑い、足早に去っていった。
彼の背中が見えなくなるまで見送り、私は静かに扉を閉めた。

♦︎♦︎♦︎

机に戻り、私は一冊の手帳を開いた。

そこには、第参倉庫の『真の在庫数』と、白夜回廊への『送金記録』、そして誰かが台帳の封蝋を破ろうとした『改竄の痕跡』が、びっしりと書き込まれている。

魔導台帳の記録は絶対だ。
だが、その真実を見るためには、私の『真帳視』の能力か、監査院の高度な解析魔術が必要になる。

「……引継ぎ書は、作りません」

私は手帳のページを破り取り、暖炉の火に投げ入れた。

これまでは、領地のために、家臣たちのためにと、不正の証拠を隠し、必死に穴埋めをしてきた。
だが、もうそんな自己犠牲は終わりにする。

私は残された重要な証拠の写しだけを丁寧に折りたたみ、トランクの隠しポケットに滑り込ませた。

これは、誰かを守るための証拠ではない。
私自身が生き延び、そして彼らを確実に地の底へ落とすための武器だ。

「リオナ様……準備が、整いました」

涙を拭ったエマが、小さな鞄を手にして私の前に立った。

「ありがとう、エマ。行きましょう」

私は左手の薬指に嵌っていた、蒼いサファイアの指輪をゆっくりと引き抜いた。
指輪が指から離れた瞬間、微かな魔力の繋がりがプツリと切れる感覚があった。

私はその指輪を、何もない綺麗に片付いた机のど真ん中に、コツンと置いた。

メモも、手紙も、引継ぎの書類も、何一つ残さない。

「さようなら、アルベルト様」

誰もいない部屋に向かって、私は最後に一度だけ、完璧な笑顔を作った。

そして、夜の闇に紛れて、私はクラウゼ家を後にした。