新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その１ ～始めよう日本奪還～ 少年たちの苦難編

戦場のルーキー1

　廃墟と化した市街地に、１台のバスが立ち往生していた。そばには２体の人型重機が付きそっている。

　１機は油断無く周囲を警戒していたが、もう１機は明らかに不慣れなのか、動作がどこかぎこちなかった。

「おい宇部ちゃん！　あたしが周り見てるから、バスのフォローしてあげて！　作業機械バケットモードに切り替えてね、戦闘バトルモードのままじゃ駄目よ」

「りょ、了解です」

　少女は先輩パイロットの言葉通り、悪路と苦闘するバスを後ろから押した。

　バスは左右に揺れながら瓦礫を乗り越え、降車して見守っていた人々も安堵の声を上げた。

「さあ、早く乗ってくださーい！　急いで港まで後退しますよ！」

　先輩パイロットが呼びかけ、人々は再び車内へ駆け戻った。

　バスは荒れた路面をゆっくりと移動していく。

「もう少しで路面が良くなるし、そしたら一気にスピードが出るわ。それまで警戒しとくのよ」

「はい」

「ちゃんと戦闘モードに戻した？　いざって時にトリガー引いたら、違う動作が出ちゃうわよ」

「はっ、はい！　あの、忘れてました」

「こいつは……」

　モニターで先輩が頭を押さえて項垂れている。少女より幾つか年上のお姉さんで、口調はきつめだが面倒見のいい人物だった。

「あ、あの先輩、ちゃんと逃げられるんでしょうか。私も残弾少ないですし、先輩の機体だって、添加機の調子がおかしいし」

「ま、ホントなら交換したかったんだけど、部品がぜんぜん足りてないしさ。今回は誤魔化しながら使うわ。格闘戦がないなら、防御無しでも何とかなるから」

　先輩はそう言って白い歯を見せた。

「大丈夫、こんな所で死んでたまるかっての。早くポイント溜めて、島嶼部の市民権を買って。それで結婚して子供も生まれて、みんなで幸せになるの」

「わ、私は先輩みたいに強くないので、ポイントなかなか溜まりません。市民権なんて夢のまた夢で……」

「だったら部署替えの分だけ貯めればいいじゃん。あんたは戦いに向いてないから、補給か調理課がいい。確か実家はふぐ料理屋さんだっけ」

「は、はい。地元では、ふくって言いますけど……頑張ってみます」

「よーし、上出来。だけど周りも見てなさいよっ」

　先輩は会話を打ち切り、機体のアサルトガンを連射する。

　体長１・５メートルほどの青紫の何かが、瓦礫の隙間から這い出ていたからだ。

　それらは巨大な銃弾が近くをかすめ、ぼろきれのように裂けて倒れた。

　同様のものが幾つか這い出してきたが、同じように銃撃を受けて崩れていった。

「ね、楽勝でしょ。大型のヤツは前の人が食い止めてくれてるの。ここまで来るのは小さいのだけだから、勇気出して」

「は、はいっ」

「そればっかり」

　先輩はモニターで苦笑するが、そこで何かに気付いたようだ。

「ちょっとあれ、人型重機じゃない？」

「……ほんとですね！」

　２人のいる広い街路から、横手に数十メートルほど入った空き地……恐らくは駐車場だった場所に、人型重機の姿が見えた。

　ビルに背を預けて座り込んでいるが、それほど大きな損傷ダメージは無さそうだ。

「バッテリー切れで降りたんでしょうか」

「だったら分かりやすいように、操縦席コクピットとか開けとかない？　ここまで逃げてきて、疲れで意識が飛んだのかも。壊れて無さそうだし、パイロットは生きてるんじゃないかな」

「あ、動きました！」

　少女は気付いて声を上げた。

　倒れた人型重機が、確かにびくりと痙攣けいれんしたのだ。中にいるパイロットが無意識に手を動かし、操作レバーに触れたのだろうか。

「あたしが見てくる。あんたはバスに付いといて」

　先輩は機体を操作し、倒れた人型重機に近づいた。

「もしもし、生きてますかー？　生きてるなら早く起きて……」

　先輩は呼びかけながら近寄るのだったが。

　その瞬間、相手の人型重機が大きく動いた。正確には後ろに隠れていた何かが、機体を突きとばして一斉に飛び出したのだ。

　機体は脇腹から背中にかけて無残にこじ開けられ、中は血まみれの空洞になっていた。