新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その２ ～黒鷹、私よ！～ あなたに届けのモウ・アピール編

特務隊の慰問

　突然の声に誠達が振り返ると、格納庫の入り口に立つ青年が目に入った。かなり背が高く、パイロットスーツの胸元からは、金属のアクセサリーが覗いていた。

　名は不是唯剋ふぜただかつ……先の戦いで誠達の救援申請を突っ撥ねた、特務隊のリーダーである。

　彼の後ろには、十数人の一団が付き従っている。

　いずれも歳若い少年少女、かつ名の知れた人型重機のパイロットであり、全員が３桁以上の撃墜数を誇る。強ければ許されるの精神で、機体も特注で改良したものが多く、その外見も多岐に渡っていたのだ。

　不是は大股で格納庫に踏み込むと、誠と尚一の前に立った。

　尚一は恐る恐る彼に尋ねる。

「……あ、あの、整備課にどういったご用件でしょうか……？」

「っせえよ。慰問とでも記録しとけや」

　尚一を軽々と突き飛ばすと、不是は誠の胸倉を掴んで引き寄せた。

「あ～あ、始まっちゃった」

　巻き髪を長く伸ばした少女が面白そうに呟いた。

　見目麗しいが、いかにもチャラついた外見であり、この時代では貴重な化粧も施している。彼女は不是のパートナーらしく、集団内でも一際態度が大きかった。

　不是は誠を睨みながら言葉を続ける。

「おいてめえ、俺は撤退指示を出しただろうが。何勝手な事してくれてんだ」

「……申し訳ありません。すぐ近くで救援要請があったため……」

「んなこた聞いてねえんだよ、俺の命令を無視した理由を聞いてるんだ」

「……それは……要請を受け、気が動転しておりました。全て自分の責任です」

「ちっ……！」

　不是は露骨に苛立った様子で顔を顰める。

「いい気になるなよ、今じゃろくに動けねえポンコツだろうが。この英雄殺しが……！」

「…………っ！」

　その言葉を聞いた途端、誠は露骨に動揺してしまう。手が震え、急速に呼吸が乱れた。鼓動は早鐘のように肋骨を打ち、ろくに思考が定まらない。

「何こいつ、急にキョドりだして。キモくない？」

　先ほどの巻き髪の女が面白そうに笑っている。

「……ケッ、ビビリ野郎が、テンパるぐらいなら最初からやるな。てめえらの補給を打ち切るぐらい簡単なんだぜ」

　青年は誠を掴む手を下げ、誠の腹に膝の一撃を見舞った。

「っ！！！」

「ちょっと、ふざけないで！　怪我人なのよ！」

　カノンが止めようとするが、１人のパイロットが素早く立ち塞がった。

「……やめときなよ、余計こじれるからさ」

　長髪をオールバックにした気の強そうな少女であり、手には長い電磁槍を持っていた。槍の口金には、金ピカの鯱しゃちほこが付けられていて、どうやら派手な趣味のようだ。

　難波や宮島、香川も前に出るが、更にもう２人のパイロットが道を塞いだ。

　一人は小柄で身のこなしの素早い少年。もう一人は２メートル近い長身で、体格のいい少女だった。

　最初の長髪の少女が、一同を代表して発言した。

「……すぐ終わるから、少しだけ我慢して欲しいのよね。その方がお互い怪我が少なくなるでしょ？」

「おお、ナイス新入りども、その調子で頑張りなさいな」

　リーダー格の女は、そう面白そうに言葉をかける。

　誠も呼吸を整えながら仲間を制した。

「……カノン、みんなも下がっててくれ、俺が命令違反をしたせいだ」

　カノン達は無言でその場に立ち尽くしている。

　誠は膝を付いたままに頭を下げた。

「……申し訳、ありませんでした。補給の件、どうかご容赦下さい」

「うわ、ダッサ……ねえ、て言うかこんなこ汚い基地早く出ようよ。貧乏臭くなりそうだし、蛭間ひるまのおっさんにも呼ばれてるじゃん」

「……仕方ねえな。おい、これが最後通告だ」

　女に促され、不是は誠を見下ろしたまま声をかける。

「補給を打ち切られたくなかったら、俺の命令には従え。それから整備、機体が壊れてんなら、寝ないで直せ」

　不是はそう言って踵きびすを返し、特務隊の一同は立ち去って行った。