新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その３ ～とうとう逢えたわ！～ 鶴ちゃんの快進撃編

悪事を暴き、メリメリと音を立てて日本が良くなる。気がする。

　佐々木は流星のように飛び続け、すぐに旗艦に到着した。彼を追ってきた誠達も、甲板にふわりと着地する。

　鶴は額に手をかざし、懐かしそうに周囲を見渡す。

「なるほど、見た事あると思ったら、下界で最初に来た安宅船あたけぶねね」

「ようこそお越しやで、姫様！」

　先回りして甲板で出迎えた神使達は、うやうやしく一礼する。

　先頭の眼帯アイパッチを付けた狛犬が言った。

「姫様はまだ復活されたばかりなんで、念のため護衛にワシらがお供しますぜ」

「分かったわ。それじゃよろしくね」

　鶴は頷くと、宙を漂う佐々木の後を付いていく。

　誠は鶴の後ろをちょこちょこ歩く神使達に話しかけた。

「コマだけでも強いのに、お前達が護衛してくれたら安心だな」

　だがそこで、眼帯を付けた狛犬が、ぎろりと誠を振り返った。

「……やいてめえ、何ふざけた口きいとるんじゃい」

「ええっ！？」

「勘違いするなよ、ぽっと出のお前なんぞ、ワシらは一切認めてないんじゃい」

　狛犬の言葉に、横を歩くキツネも同意している。

「そや、ワイらは長い事、苦しいお役目や修行してきたんやぞ。それをお前みたいなトーヘンボクに、大事な手柄渡すかいな！　みんな、いてまえ！」

　神使達は刀を取り出し、誠に向かい襲い掛かった。

「えっ！？　いやちょっと、もしもし！？」

　慌てて避ける誠だったが、神使達は攻撃をかわされても、壁や天井を蹴ってまた襲ってくるのだ。

「や、やめろ、うわっちょっとヒメ子！」

　悲鳴を上げる誠をよそに、鶴達は議員控え室に到着した。

　佐々木はエネルギーを使い果たしたらしく、杖をついてふらふらしている。

「こ、この中におりますので……蛭間は留守のようなのですが」

「ありがとう、案内ご苦労よ」

「それは……何よりです。ふうーっ……」

　佐々木は安らかな顔で倒れ込んだ。

　佐々木の額に濡れタオルを乗せるコマをよそに、鶴は扉の隙間から室内を覗いた。中には複数の政治家達と秘書、そして護衛らしき男性陣もいた。

「なーるほど、あいつらが悪い奴らなのね」

「こいつらも悪いんだ！　うぎゃああっ！」

　誠はタコ殴りにされながら言うが、鶴は勢い良く室内に突入した。

「いざたのもう！　私よ！」」

「うわっ、なんだね君は！？」

　一同は驚いて振り返ったが、さすがに鶴の噂は聞いていたようだ。顔を見合わせ、口々に相談している。

「あっ、鎧！？　聞いたことがあるぞ……鎧姿のおかしな子が来て、大活躍していると」

「じゃあこの子がその子なのか？　こないだの悪漢も鎧だったと言うが……」

「ええい、だまらっしゃい！　そして後者は永久とこしえに忘れなさい！」

「ひいっ！？」

　一同は鶴の気迫に怯えている。

「私の名は大祝鶴姫、現世を守るスペシャルな聖者よ！　前は調べずひっぱたいて怒られたから、まずは罪をあばいてやるわ！」

　鶴は虚空から神器のタブレット画面を取り出した。

「むむ、さっそく反応があるわ！」

　鶴は画面の反応を見て、物凄い勢いで引き出しを開けていく。

　引き出しは上げ底になっており、たちどころに隠していた書類が見つかった。

　コマが駆け寄り、書類の中身を吟味してみる。

「なるほど鶴、これは資材の横流しの記録だよ。この調子でいこう」

「任せてコマ！」

　鶴は神器を駆使し、次々に不正の証拠を発見する。

　戸棚の奥、パソコンの隠しフォルダ、絵画の裏から絨毯の下。

　データにパスワードをかけていようが、適当に数字を打ち込んで解除し、理不尽なまでに秘密が暴かれていくのだ。

「まだこの場にないものも沢山あるわね。そういう時はこれよ！」

　鶴は神器を高々と掲げると、光り輝かせ、大きなカメラの形に変えた。

「……あ、あれは何のカメラなんだっ！？」

　誠は狛犬の刃を白刃取りしながらコマに尋ねた。

「あれはね黒鷹、時間を遡って撮影出来るカメラだよ。本人を撮れば、過去の悪事も写真におさめられるんだ」

「それじゃ、一気に行くわよ！」

　鶴が次々シャッターを切ると、汚職の瞬間をとらえた証拠写真が大量に宙に舞った。

「さすがは姫様、最高じゃあ！」

　神使達がはやしたてるので、鶴はノリノリで撮影ボタンを連打するが、勢い余って誠の前でもシャッターを切ってしまう。

「あらごめんなさい、黒鷹もやっちゃったわ……」

　鶴は神器から吐き出された写真を拾うが、そこには誠が水着写真集を持つ様が映っている。

　鶴は真っ赤になり、室内にはオソロシーイ、と鶴の悲鳴が木霊した。

「おんどりゃあっ、姫様に失礼なものを見せやがったな！」

「このエロガキが、やっぱり死ぬべきや！」

「俺のじゃない、もらったんだ！」

　誠は神使達から逃げ回るが、

「全員、正座よ！！！」

　鶴が叫び、なぜか誠も正座させられた。鶴は正座した一同の前に、証拠の写真や書類を積み上げ、お説教を開始する。

「あなた達、それでも人の上に立つ身なのかしら？　いいこと、世の主君というものは、常に民を思いやり、王としての責任を果たすものなの。かくいう私は、生後百日で喋り、大変真面目で立派な姫として……」

　長くなりそうなので、コマが鶴の肩に飛び乗って遮った。

「ストップだよ鶴、調子に乗って話を盛ると、またこっぴどく怒られるよ？」

「そ、それもそうね。とにかく、悪事が出来たのは今までの話よ。今のうちに悪党と手を切るなら、命だけは勘弁してあげる。もちろん全く強制じゃないけど、そこの狛犬は悪党の魂が大好物だから、自由に選ぶといいわ」

　政治家達が目をやると、いつの間にか巨大化した狛犬が彼らを見ながら、よだれをたらして唸っている。

　選択肢など１つも無く、政治家達は流れるような土下座を見せる。

　狛犬がじろりと睨んでくるので、誠も冷や汗を流しながら倣った。

「わ、私達も、良くない事だとは思っていました。しかし食料も資金も、そして土地さえも蛭間が握っており、逆らいようが無かったのです」

「そうですとも、彼らの援助なくして第５船団は成り立たないため、やむなく言いなりになっただけなのです」

「姫様、どうしやしょうか？」

　うなるような声で狛犬が尋ねる。

「そうね、私は慈悲深いから……こうよ！」

　鶴が×の付いたカードを差し出し、狛犬が政治家達を追い回す。

「よし、食ってやる！」

「ひえええっ！？」

「あら、出す向きを間違えたわ」

　鶴がカードを反転させ、○をこちらに向けた頃には、政治家達は全員白髪になってへたり込んでいた。

「うんうん、これにて一件落着よ」

　鶴は満足そうに頷くが、その瞬間、なぜかコマが焦って×のカードを掲げていた。鶴が振り返ると、いつの間にか後ろに女神が立っていたのだ。

「ひっ、ナギっぺ！？」

「私は仲間にしろと言ったのだ、誰が脅迫しろと言ったか、このお調子者め！　そしてまた話を盛ったな！」

　鶴は神使達とともに、急いで廊下を駆け去って行く。

　女神はやれやれとため息をつき、政治家達に向き直った。

　佐々木も杖をついたまま、生まれたての小鹿のように立っている。

「ともかく佐々木、それに貴様らには、これからバリバリ働いてもらうぞ。取り急ぎ船団の政まつりごとを立て直す事だ」

「か、かしこまりましたっ！」

　佐々木達は言葉通り、かしこまって一礼する。

　女神はそこで扉からこちらを窺っている狛犬達に目配せをした。

「……今の気配だ、追え」

「合点！」

　狛犬達は飛び上がると、通路の向こうへ走って行った。