新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その７ ～あなたに逢えて良かった！～ 鶴の恩返し編

帰ってきた英雄

　唐突に、誠は何かに揺り動かされるのを感じた。

　目を開けるとあの幼子がいたが、誠が起き上がろうとした途端、彼が物凄い勢いで話しかけてきた。

「お兄ちゃん、お姉ちゃんを助けて！」

　勢いが付きすぎて頭突きを食らい、２人とも頭を抱えたが、おかげで意識がはっきりしてきた。誠は飛び起きて、周囲を素早く確認する。

　体育館は見る影も無く壊れ、白い外壁は半ばほどが崩れ落ちている。

　柱の鉄筋は引き千切られていたし、自転車置き場の折板せっぱん屋根は、アルミホイルを丸めたようにくしゃくしゃになって転がっていた。

　駐車場のアスファルトには、巨大な人型重機の足跡が、恐竜のそれのようなサイズ感で刻まれていた。

　紛れも無く荒々しい暴力が吹き抜けた跡である。

「雪菜さんは、みんなは無事か！？　ヒメ子やコマは、大丈夫だろうけど……」

　その時眼前に、白い光が輝いた。光はすぐに人の姿となり、あのサクヤ姫へと変わったのだ。

「お目覚めね。丁度良かったわ。詳しい説明は後だけど、雪菜ちゃんは旗艦よ。私とお姉ちゃんは呪いの霧を解毒するので精一杯、今ここにいるのは分霊わけみなの。人々の避難は歩兵や重機班がしてくれてる、あなたは機体に乗って旗艦に飛んで！」

「了解！」

　誠は弾けるように走り出したが、ふいに何かの音が響いた。

　立ち止まり、体育館に向き直る。

「何だ……？」

　崩れかけた体育館の壇上に、あの白い人型重機・心神が見えた。

　背を壁にもたせかけ、座り込んだその姿は、かつて活躍した英雄が、今の時代に不要である事を如実に示していた。

　時代は流れる。どんな神話の英雄も、時の流れには勝てないのだから。

　だがその時、倒れた心神の全身に、うっすらと青い光が立ち昇った。倒れ込んだ拍子に、何かのスイッチが入ったのだろうか。

　機体の人工筋肉に青い光が駆け巡り、それから再び消えてしまった。

　心神の顔は、真っ直ぐこちらに向けられていた。まだ動けると言うかのように、誠から目を逸らそうとしない。

「…………」

　誠は心神を見つめていたが、１歩、体育館に足を踏み入れた。

　割れたガラスを踏みしめ、瓦礫を越えて、１歩、また１歩。

　ずっとこの機体が怖かったはずだ。でもなぜか、足は前へと進んでいた。

　やがて誠は駆け出すと、倒れた心神に飛びついた。非常開閉レバーを引き、操縦席のハッチを開くと、迷い無く心神に乗り込んだのだ。

　機体のメイン電源に触れると、中央の画面がうっすらと光った。

『解凍しますか？　Ｙ／Ｎ』

　画面に表示された緑の文字が、簡潔に問いかけてくる。

「そうか、休眠状態ロングスリープだったんだ……！」

　だとしたら、機体はまだ生きてるはずだ。

　誠がコンソールのＹで回答すると、人工筋肉の解凍用酵素を分泌する弁が開いた。

　どくん、どくん、どくん、どくん……！

　力強い脈動とともに、機体に力が満ちていく。

　今度は機体が音声で問いかけてきた。

「搭乗者名を確認します」

　誠は少しためらったが、今は登録変更している時間はない。

「パイロットネームは……志乃森明日馬。味方識別用の表示ネームは光翼天武で。パスワードは……日いづる国の、守り神」

「了解、過去の登録ネームと合致しました。お帰りなさい、光翼天武さん。戦闘用酵素分泌、代謝機能全速回転。各種伝達系および属性添加システム異常なし。末端筋肉組織の解凍まであと３０秒。至急メインバッテリーを補充して下さい」

　周囲のモニターに次々と光が灯り、機体が唸りを上げていく。

　コクピットハッチをロック、ＯＳオペレーションシステムを短縮起動。

　補助発電機サブジェネレーター出力上昇。

　各部人工筋肉アクチュエーターに通電開始し、周囲にゴムを圧縮するような音が響き渡った。

　全起動シークエンス終了、操作用電子機器ヴェトロニクス、全て異常なし。


　やがて白い巨人は、ゆっくりとその身を起こした。

　体育館の開口部から外に出ると、目の前に手荒く輸送車が止まった。

　運転席から顔を出したのは、あの整備班の老人・美濃木である。

「おお、間に合ったか！」

「美濃木さん、バッテリー！」

「よしきた！　いつかこんな日が来ると思って、暇を見てそいつと整備デートしとったんじゃ。電子機器も最新じゃし、バリバリに動けるはずじゃぞ！」

　美濃木が輸送車のハッチを開けると、巨大なバッテリーが剥き出しになった。

　誠は機体の手を伸ばし、バッテリーを交換する。更に荷台にあった強化刀と、アサルトガンを装備した。

「思いっきりやって来い！　もし倒れても、わしゃ整体士じゃ！　いつも通り治してやるわい！」

「治療じゃなくて暴力でしょうがっ」

　言い返す誠だったが、そこで空中にサクヤ姫が現れた。

「準備はいい？　分霊わけみだからあまり力は出ないけど、途中まで送るわ。まずは飛んで！」

「了解！」

　見上げれば、場違いなほどの青天井が広がっている。

　誠は機体の身をかがめ、背の翼に電磁式を装填する。

「翼部属性添加機ウイングスラスター起動、収束斥力場メガブースト展開。防御シールド及び消音サイレント、空気抵抗軽減式エアストラーダ、全身保護オールオーバー……Ｊ―Ｘ２試作型心神、鳴瀬誠、いきます！」

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　その瞬間、凄まじい加速で機体は空に舞い上がった。全身の血が後ろにもっていかれるような感覚とともに、避難区はあっと言う間に眼下の点と化す。

　不意に機体の前方に、白い光の輪が現れた。誠は迷わずそこに飛び込む。

　飛び込んだ瞬間、全身を力強く電流のようなものが叩いたが、誠はもう気にしなかった。そんな事がどうこう言っている時ではないのだ。