死に戻り毒妃の、二度目の仮婚 【オメガバース】

おまけ①「シュメルヒの香り」 ②「ヨアンの贈り物」

【シュメルヒの香り】
「どんな香りですか？」
「自分じゃ分からないのか？」
　すぅ、と大きく吸い込む気配がした。ビクッとしたシュメルヒの反応にくすくすとヨアンが笑った。ヨアンの寝台に二人で横たわり、眠りが訪れるまでの時間を寄り添って過ごしている。
「っ、……実在の花や、果実の香りだと聞きます」
　ナーシャの香気は、ヒヤシンス。母のティラは百合の香りだ。
　エレオノーラは……わからないが、とても芳しかったのは確かだ。かつて無香だった自分は、今どんな香りをまとっているのだろう。
　それはヨアンにとって、好ましい香りだろうか……。
「実在する花なら、ああ……薔薇、だと思う。妃の香気は薔薇の香りに似てる」
「……薔薇、ですか」
「意外だって反応だな。自分ではどんなのだと思ってたんだ？」
「ドクダミ、曼殊沙華、アコ二ツム……」
　指を折って名を数えると、ヨアンが背後でぷっと噴き出し、抱きしめる力に力が篭った。
「毒から連想したのか？」
　くつくつと笑う振動が背中から伝わり、心臓がドクンと跳ねる。誤魔化すために、シュメルヒは話題を探した。
「薔薇……ヨアン様が下さった、あの薔薇とも似ていますか？　だとしたら嬉しい……一番好きな花なのです」
　ヨアンが押し黙る。
「ごめん」
「……？　何がでしょう、ヨアン様」
「あれは薔薇だけど……名前が無い薔薇だ。『偽花』と呼ばれてる。品種改良じゃなくて、苗床が病気になって普通と違う花が咲かせることがあるんだ……あの時」
　ヨアンは沈んだ声で続けた。
「妃のために花を摘めって言われて、面白くなくて、適当に見もしないで花壇から摘んだんだ。偽花だって知ったのは後になってからだけど、それを抜きにしても、色も褪せてたしみすぼらしい花を君にあげたこと、何度も戻ってやり直したかったよ。よりによって君にあげた最初の花があれだったなんて……最低だ」
　ハビエルが怒っていたのを思い出した。あの時はなぜ彼がヨアンに失礼な態度を取ったのか分からなくて叱ってしまった。薔薇の名前を言い淀んだのは…そういう理由だったのだ。
　黙ってしまったシュメルヒに、ヨアンが居たたまれなくなったように肩口に額を押し付けてくる。
「ごめん。叩いてもいいから、何か言って」
「ヨアン様にそんなことできるわけありません」
　お腹に回された手にそっと触れる。
「嬉しかったのです。偽物という名前がついていても、ヨアン様から頂いたあの花が私の一番好きな花です。だからあの香りだったら嬉しい」
　ヨアンはぎゅっと腕に力を込めた。
「偽物じゃなくする。庭園で大事に育てて、花壇いっぱいに植えて世話するよ。オスロの国花にしよう。オスロを訪れた人皆にこの国で一番綺麗な花だと紹介するんだ。……どう？」
「ヨアン様が……」
「うん」
「手を黒くして土いじりをなさる？」
「うん」
「私のために？」
「妃のために」
「ヨアン様」
「なに？」
「十分です」
　シュメルヒは小さく微笑んだ。
「十分、幸せです。身に余るほどに。これ以上望んだら罰が当たってしまいそうです」
　シュメルヒの口元に仄かな笑みが浮かんだ。
「ヨアン様、ありがとうございます。ヨアン様も、それにハビエルも、アンヌや王妃様も、イルミナさまも……『私自身』を見てくださる」
「妃が皆から大事にされるのは、僕の望みだ……だけど、他の皆と同じは嫌だ」
　同じではない、と思ったが声に出せずにいた。ヨアンは特別だ。どうして特別なのかは……まだ言葉にすることはできないけれど。
「妃だけの『特別』がいい。周りと同じは嫌だ」
　ヨアンがシュメルヒのこめかみに口づけた。
「この先、僕が大人になったら……もっと君を好きになって、もっとアルファの欲が強くなると思う」
　ヨアンがシュメルヒの首筋にも口づけを落とした。ヨアンでなければ信頼して晒せないことをお互いが知っている、特別な場所への接吻。
「妃が僕を欲しがってくれるまでずっと待ってる。だから、はやく僕を好きだって認めてくれ」


【ヨアンの贈り物】
　前触れなく、ヨアンが首の後ろに唇を押し当てた。ヨアンはシュメルヒの長い髪を丁寧に櫛で梳いている。その最中のことだった。不意打ちのようにされてシュメルヒは一瞬だけ身体を強張らせたものの、特に抵抗せずヨアンの好きにさせた。ここで下手に抵抗したり困ったりすると、ヨアンは気を良くしてさらに何か仕掛けてくるからだ。
　夜、大抵どちらかの寝室で眠ることが多いが、今宵はヨアンの部屋にシュメルヒが訪れ、寝支度を終えたところだった。
　ヨアンはよくシュメルヒの世話をしたがる。
　ハビエルは仕事を奪われて嫌そうな顔をするが、ヨアンは見向きもしない。
　本来、皇子がすることではないとシュメルヒが何度言っても、シュメルヒの長い髪を時間をかけて櫛で梳かし、緩く三つ編みにしたりした。そんな時、鏡台の前に座らせたシュメルヒの首は背後に立ったままのヨアンより低い位置にある。
　ヨアンが悪戯を仕掛けてくるまでに、そう時間はかからなかった。
「僕から贈ってもいいか？」
「何をですか」
「首輪」
　思いがけない単語に、シュメルヒは一瞬どう反応してよいものか迷った。
「今まで首輪をしてなかったのは＜毒＞のこともあるけど、ヒートや香気が発露しなかったのも理由だろ？　だけど今は僕が妃の項を虎視眈々と狙っているわけだし、あった方が妃も安心できるんじゃないかと思って」
「その言い方はおやめください。ヨアン様がまるで獣か何かのようですよ」
　ヨアンは思わせぶりな笑みを浮かべたので、シュメルヒは背筋に悪寒が走り、それ以上は言わなかった。
「その方が僕も安心なんだ。妃を噛むのは僕だけだ。万が一、他のアルファが君を襲ったりしたら、僕はそいつを生きて城から出すわけにいかなくなる」
　ヨアンが優しく髪を手すきした。鏡越しにヨアンを見ると、優しい表情の中で、目だけが笑っていない。シュメルヒは執着を隠そうとしなくなったヨアンにひやりとした。
「ヨアン様以外にそんな真似をしようとする者がいるとは思えません。私にここまで触れるのはヨアン様だけです」
　ヨアンはそれを聞くと嬉しそうな顔をした。
『ヨアン様だけ』、シュメルヒの口から出るこの言葉が、ヨアンはお気に入りだった。
「妃にうんと似合うのをあげるよ。どんな色が良い？　宝石もあしらおう。石はどれにしようか」
　贅沢の戒めを思い出しながら、シュメルヒは考え込んだ。
「……緑。深い森の緑がいいです」
　ヨアンが髪を弄っていた手を止め、鏡越しにシュメルヒを睨んだ。
「それ、わざとなのか？　それとも本当に何も考えてないのか、どっちなんだ」
「……はい？」
「……もういい、分かった。緑の宝石を誂えるよ。きっと妃によく似合う」
「あまりお金はかけすぎないでくださいね。ヨアン様の下さるものなら、その辺のくず石だって私は十分に嬉しいのですから」
「……だから、そういうところだって」
　首を傾げるシュメルヒに溜息を吐くと、ヨアンは両肩に手を置き、梳かし終えた旋毛のてっぺんに軽く口づけを落とした。