『「害虫駆除」スキルでスローライフ？ 私、害虫（ドラゴン）も駆除できますが』

第一章：追放

1-5：畑中みのり（二十代・農協勤務）

（……うるさい）
ピー、ピー、ピー。
規則的な電子音が、頭蓋骨に直接響く。
（……何の音？ ああ、そっか……心電図、か……）
（私、どうなったんだっけ……）
そうだ。
今日は、担当地区の組合員（のうか）さん、田中さんのところへ、軽トラで肥料（ゆうきペレット）を届けに行く途中だった。
春先の、植え付け前の忙しい時期。
道が混んでいて、少し急いでいた。
見通しの悪い、カーブミラーもない、いつもの交差点。
大型トラックが、携帯でも見ていたのか、すごいスピードで、横から。
（……あ、私、死んだんだ）
畑中（はたなか）みのり、享年二十六歳。
農業高校を卒業後、地元（ここ）の農協（JA）に就職。
農業指導員の助手として、また資材販売の担当として、組合員さんの畑を軽トラで駆け回る毎日だった。「みのりちゃんは、本当に土が好きだねえ」と、組合長に笑われるくらいには。
（……田中さん、あの肥料、待ってるだろうな……）
（……後輩の佐藤くんに引き継ぎ、ちゃんとできてたっかな……）
（（……ああ、でも……もう、いいのか……）
（……疲れた……）
（……土に、還りたい……）
農業高校時代、恩師がよく言っていた。
『いいか、畑中。作物は土が育てる。俺たちは、その手伝いをするだけだ。人間も同じ。最後は、みんな土に還るんだ。いい土になって、次の命を育てるんだぞ』
（……私も、土に還るんだ……。いい土に、なれるかな……）
意識が、白く、暖かく、溶けていく。
安らかな、眠り。
……。
……。
……。
ガタッ！
「……っつう！！！」
（……痛い！？）
白い病院の天井が消え、全身を走る、骨がきしむような激痛で強制的に覚醒させられる。
視界に飛び込んできたのは、どんよりとした、見たこともない紫色の曇り空と、見知らぬ衣装を着た男たちの焦った顔だった。
「お、おい！ 生きてるぞ！」
「公爵令嬢様が……！ ば、馬車は！？ 馬車は粉々だ！」
（……こうしゃく、れいじょう？ ばしゃ？）
混乱する頭で、自分の体を見下ろす。
着ているのは、農協のロゴが入った緑色の作業着（ジャンパー）じゃない。
泥と、そして、これは……私の血？で汚れた、豪華なレースのドレス。
（……なに、これ？）
細く、白い、見慣れない自分の（？）手。
土いじりで荒れた、畑中みのりの手じゃない。
（……夢？）
「ファティマ様！ ファティマ様！ ご無事ですか！」
兵士らしき男が、私（？）の体を無遠慮に揺さぶる。
（ファティマ……？）
その瞬間。
頭の中で、何かが弾け飛んだ。
『ファティマ・フォン・バルケン！ 貴様との婚約を破棄する！』
『貴様のスキルは【害虫駆除】だ！』
『辺境のバルケン領へ、未来永劫、追放する！』
十六年分の、「ファティマ」としての絶望と諦めの記憶。
そして、
『畑中さん、この堆肥、最高の発酵具合だね！』
『みのりちゃん、あんたの指導のおかげで、今年のキュウリはA品ばっかりだよ！』
二十六年分の、「畑中みのり」としての土への情熱と知識の記憶。
二つのまったく異なる人生が、激痛を触媒にして、無理やり一つに混ざり合い、融合していく。
（……私、ファティマ・フォン・バルケンで）
（……私、畑中みのり……？）
「……私、交通事故で死んだはずじゃ……」
思わず、日本語で呟きが漏れる。
「ファティマ様？ 何と？」
兵士が怪訝な顔で私を覗き込む。
ハッとして、私は周囲を見渡した。
横転し、大破した護送馬車。
崖の上から転がり落ちてきた、巨大な岩。
そして、
（……この、土……）
私は、全身の痛みも忘れ、地面の土を掴んだ。
指の間から、サラサラとこぼれ落ちる、赤黒い粒子。
（……赤土。これは……ひどい。粘土質が少なくて、保水力も保肥力もゼロ。有機物も、微生物も、ほとんど感じられない……）
これが、
（……ここが、異世界？ 追放先の、バルケン領……？）
ファティマとしての記憶が、この土地が「不毛の地」と呼ばれる理由を、畑中みのりの知識で瞬時に理解させた。
（……これじゃあ、育つものも育たない。連作障害どころの話じゃない。ただの、死んだ土……）
絶望的な状況。
公爵令嬢（ファティマ）としては、あまりにも。
だが。
（……でも）
畑中みのり（農協職員）の血が、騒いだ。
全身の痛みよりも強く、熱い何かが、心の底から湧き上がってくる。
（……待って。赤土ってことは、酸性が強い？ なら、石灰を撒いて中和すればいい）
（……保水力がないなら？ 堆肥だ。完熟堆肥を大量に漉き込んで、団粒構造を作ればいい）
（……有機物が足りない？ 緑肥だ。マメ科の植物を植えて、土壌に窒素を固定すれば……）
（……やれる）
（……やれるぞ、私！）
「ファティマ様？ 大丈夫ですか、どこかお怪我は」
兵士が心配そうに声をかけてくる。
私は、掴んでいた赤土を強く握りしめた。
それはもう、絶望の色ではなかった。私にとっては、これから耕すべき「希望」の色だった。
「ええ、大丈夫よ」
顔を上げた私の目には、先程までの絶望の色は、もう欠片も残っていなかった。
そこにあるのは、前世（にっぽん）の、ベテラン農協指導員（畑中みのり）の、燃え盛る開拓魂（のうきょうだましい）だった。
「それより、あなたたち。怪我が無いなら、さっさとこの瓦礫を片付けてちょうだい」
私は、貴族令嬢としての毅然とした口調に、農協職員の有無を言わせぬ圧を込めて、兵士たちに指示を飛ばした。
「え？ あ、は、はい！」
兵士たちは、私の変わりように戸惑いながらも、慌てて動き出す。
私は、ドレスの裾が破れているのも構わず、ゆっくりと立ち上がった。
全身が痛む。だが、それ以上に、ワクワクが止まらない。
（不毛の地？ 上等じゃない！）
（聖女の祈り？ そんなものに頼らなくても、土は応えてくれる！）
（私のスキルは【害虫駆除】？ 最高じゃないの！）
農家にとって、害虫駆除は最大の課題の一つだ。それがスキルで解決できるなら、これ以上のチートがあるだろうか。
私は、赤土の大地を見渡した。
どこまでも続く、不毛の荒野。
「見てなさい、アルフレッド王子。聖女セシリア」
私の戦場（はたけ）は、ここだ。
「この赤土だらけの不毛地帯、必ず、日本（まえせ）の農協（わたし）の知識で、王国一の穀倉地帯に変えてみせるんだから！」
こうして、地味スキル【害虫駆除】を持つ追放令嬢ファティマ（中身：農協職員）の、辺境領地改革（スローライフ？）が、今、幕を開けたのだった。