『「害虫駆除」スキルでスローライフ？ 私、害虫（ドラゴン）も駆除できますが』

第三章：開拓

3-3：堆肥（ほうじょう）への第一歩

「土を、作る……？」
エドガーが、私の言葉を、まるで理解できない外国語でも聞くかのように繰り返した。その氷の瞳は、理性を超えた現象（昨日のスキル）を目の当たりにした後だというのに、今度の私の「非現実的な言葉」には、より深い懐疑の色を浮かべていた。
「そうだ。土は、作れる」
私の（みのりの）言葉に、迷いはない。
「土は、石ころが砕けた『砂』と、水と、空気と、そして『有機物』……つまり、かつて生きていたモノが腐ったもの（・・・・・）でできている」
（……専門用語はダメ。もっと、彼らにわかる言葉で）
「いいこと？ この赤土は、ただの『砂』よ。だから、水も『ごはん』も蓄えられない。だから、ここに、無理やり『ごはん』をぶち込むの」
「……ごはん、とは、一体……」
「『腐ったもの』よ」
私は、きっぱりと言い放った。
「……腐った、もの……？」
集まった村人たちの顔が、一斉に恐怖と嫌悪で引きつった。さっきまで私を「魔女」として恐れていた視線が、今度は「気が触れた女」を見る視線に変わる。
「何を言っているんだ、あのお嬢様は」
「腐ったものを畑に？ 気が触れたのか？」
「だから、魔女だと……」
ああ、やっぱり、この反応。
前世（にっぽん）で、化学肥料（聖女の祈り）に慣れきった農家さんに、初めて「堆肥（ゆうきひりょう）を使ってみませんか」と提案した時の、あの冷ややかな反応とそっくりだ。
（……懐かしいわ、このアゲインストな感じ）
私は、思わず笑みがこぼれそうになるのを、必死で堪えた。
「エドガー村長」
「……はい」
「この村に、家畜は？ 牛でも、馬でも、ニワトリでも」
「……おりますが。……痩せこけて、乳も卵もろくに産みませんがね。もはや、家族同然……いえ、無駄飯食らいの厄介者です」
「その『厄介者』の『フン』は、どうしている？」
「……フン、でございますか」
エドガーは、いよいよ私が、高貴な生まれ故に「そういうこと（・・・・・）」に疎い、世間知らずのお嬢様だと確信したようだった。その目に、わずかな侮蔑すら浮かんでいる。
「……村のはずれに、まとめて捨てておりますが。……何か？」
「……馬鹿！」
私は、思わず叫んでいた。
農協職員（みのり）として、看過できない「資源の無駄遣い」に、理性が飛んだ。
「ば……！？」
「あなたたち、黄金（きん）をドブに捨てているのと同じよ！ なぜ、それを使わない！」
「黄金！？ あれ（フン）が！？」
「そうよ！ それこそが、作物の『ごはん』になる、第一の材料じゃないの！」
私は、集会所の壁に、昨日見つけた「炭」の欠片で、地面に簡単な図を描き始めた。
（……コンポスト・ボックスの設計図、というには、あまりにもお粗末だけど）
「いい？ まず、村のはずれの、日当たりが良くて、水はけのいい場所を選ぶの。そこに、大きな『箱』を作る」
「……箱？」
「木で、枠組みを作るのよ。通気性が大事だから、壁は隙間だらけでいい。大きさは……そうね、この集会所の半分くらい」
「そ、そんな大きな箱を……何のために」
「そこに、あなたたちが『ゴミ』だと思っているものを、全部、層（レイヤー）にして重ねていくの」
私は、地面に線を引いていく。
「一番下に、枯れ枝。空気の通り道よ」
「次に、枯れ葉。茶色いもの（炭素源）。これは『エネルギー』」
「その上に、家畜のフン。緑色のもの（窒素源）。これが『ごはん』の素」
「そして、生ゴミ。野菜くず、食べ残し。これも『ごはん』」
「最後に、この『死んだ赤土』を、薄く被せる。……こうして、何層にも、何層にも、サンドイッチみたいに重ねていくの！」
私は、興奮して、一気にまくし立てた。
前世（にっぽん）の農業高校で、初めて「堆肥（コンポスト）」の作り方を学んだ時の、あのワクワク感が蘇る。
だが、
「…………」
「…………」
村人たちも、エドガーも、誰一人として、私の言葉を理解していなかった。
彼らは、私が地面に描いた図形と、興奮して頬を紅潮させている私（ファティマ）の顔を、ただただ、呆然と、あるいは「やっぱりこのお嬢様は気が触れている」とでも言いたげな目で、見ているだけだった。
（……だめだ、伝わらない）
この絶望的なまでの「知識の断絶」。
彼らにとって、「フン」は「汚物」であり、「枯れ葉」は「ゴミ」でしかない。
それを集めて、混ぜて、「ごはん」にする、という発想が、そもそも存在しないのだ。
「……ファティマ様」
エドガーが、重い口を開いた。
「……お戯（たわむ）れは、それくらいにしていただきたい。我々は、貴族様の『お遊び』に付き合っているほど、暇では……」
「お遊びじゃない！」
私は、彼の言葉を遮った。
「……もういいわ」
私は、炭を投げ捨て、手に持った鍬（もどき）を、肩に担いだ。
「……どこへ？」
「『黄金』を、拾いに行くのよ」
「……は？」
「言葉でわからないなら、見せるしかないわ。……ついてきなさい、エドガー村長。あなたたちが、どれほどの『宝』を無駄にしてきたか、その目で確認させてあげる」
私は、そう言い放つと、エドガーの返事も待たずに、村のはずれへと歩き出した。
彼が言っていた「フンを捨てている場所」へと。
（……ああ、もう！ じれったい！）
ファティマ（公爵令嬢）としての、か細い理性は、もうどこかへ消え失せていた。
今の私は、現場（はたけ）の非効率なやり方（・・・・・）に業（ごう）を煮やし、自ら軽トラ（くわ）に乗り込む、農協職員・畑中みのり、そのものだった。
「……やれやれ」
背後で、エドガーの、深いため息が聞こえた。
「……どうやら、とんでもない『嵐』が、この村にやってきたらしいわい」
彼は、そう呟くと、観念したように、私の後を追って歩き始めた。