『「害虫駆除」スキルでスローライフ？ 私、害虫（ドラゴン）も駆除できますが』

第四章：交流

4-5：辺境の守り神

村の広場は、月明かりすらない、完全な闇に包まれていた。
いや、鉛色の雲が薄くかかっているせいで、世界全体が、まるで濃淡の違う「灰色」だけで構成されているかのようだった。
風の音に混じって、ギャア、ギャア、という、不快な、湿った鳴き声と、ガシャ、ガシャ、と、粗末な金属がぶつかり合う音が、村の入り口、あの折れかかった木の柵の向こうから、急速に近づいてくる。
（……ゴブリン）
（……害獣）
（……私の『畑（テリトリー）』を荒らしに来た、新たな『害』）
私の背後、集会所の扉が、ギィ、と、音を立てて、わずかに開いた。
カイと、エドガーが、信じられないものを見る目で、私の背中を見つめている。
「……ファティマ様！ お戻りください！ 貴女様お一人では！」
エドガーの、悲鳴のような声。
「……ファティマ！ 馬鹿な真似はやめろ！ 奴らは、イナゴやネズミとは、訳が違う！」
カイの、切迫した声。
（……うるさい）
（……わかってる）
私は、この状況で、不思議なほど、冷静だった。
ファティマ（公爵令嬢）としては、今すぐにでも逃げ出したいほど、怖い。
だが、畑中みのり（農協職員）としての私は、この、明確な「敵意」と「害意」に、怒り（・・）で、身が震えていた。
（……畑（テリトリー）だけじゃない）
（……この村（・・）も、私の『指導』する、大切な『現場（テリトリー）』だ）
（……そこに、土足で踏み込んで、食料（・・）と、子供（・・）を、奪う？）
（……冗談じゃない）
（……私の『組合員（むらびと）』に、手を出させるもんですか！）
私は、目を閉じた。
意識を、集中させる。
イナゴとネズミを相手にした時よりも、もっと深く、もっと広く、私の「認識」を、広げていく。
（……私の『畑（テリトリー）』は、あの『堆肥場』から、村の入り口の、あの折れた柵まで）
（……そして、この、村の、広場）
（……家々（・・）も、そこに怯えて暮らす、村人たち（・・・）も、すべて）
（……すべて、私の『管理領域（テリトリー）』だ！）
魔力が、湧き上がってくる。
昨日の、あの「枯渇」した感覚が嘘のように、私の中の「農協魂（いかり）」に呼応して、ファティマの体の奥底から、膨大な、冷たい「力」が、溢れ出してくる。
それは、昨日、イナゴたちに向けた「威圧」とは、明らかに「質」が違っていた。
（……あれは、『害虫』。……追い払う（・・・・・）、対象）
（……でも、こいつら（ゴブリン）は？）
（……『知性』を持って、『害』を為す）
（……『強盗』だ）
（……私の『組合員（むらびと）』の、『命』と『財産』を奪いに来た、『敵』！）
ガシャ！ ギャアアア！
ついに、奴らが、来た。
折れた柵を、いとも簡単に蹴破り、十数匹の、醜悪な群れが、広場になだれ込んできた。
月明かりがなくとも、そのシルエットは、はっきりとわかった。
背は、人間の子供ほどしかない。だが、その手には、錆びた剣（・・）や、棍棒（・・）が握られている。
爛々（らんらん）と光る、貪欲（どんよく）な目。
彼らは、広場の真ん中に、たった一人で立つ、私（ファティマ）の姿を、見つけた。
ギャ、と、一匹が、喜びの声を上げる。
（……獲物（・・）だ、と？）
（……この、私を？）
（……舐めるなよ）
私は、カッと、目を見開いた。
そして、私の、ありったけの「怒り」と「殺意（・・）」――いや、「害虫（・・）を、駆除（・・）する」という、明確な「意志」を込めて、スキルを発動した。
「――この村（テリトリー）から、害を為すモノ（おまえたち）よ」
「――去れ（・・・・）！！！」
「――【生活魔法：害虫駆除】！！！！」
瞬間。
昨日、イナゴたちを襲った、「威圧」とは、比べ物にならない、純粋な「恐怖」の『波動』が、私を中心に、村全体へと、爆発的に、拡散した。
それは、もはや「威圧」などという、生易しいものではない。
「死」。
本能が、直接、叫び出す。
『天敵』『捕食者』『神』『死』
『ここにいてはならない』
『理解してはならない』
『見てはならない』
『逃げろ、逃げろ、逃げろ、逃げろ！！』
『死ぬ、死ぬ、死ぬ、死ぬ、死ぬ！！！！』
「……ギ！？」
「ギ、ギ、ギ、ギャアアアアアアアアアアアアア！？」
なだれ込んできたゴブリンたちが、一斉に、足を、もつれさせた。
彼らの、あの貪欲に光っていた瞳が、一瞬にして、恐怖（・・）で、白目を剥（む）いた。
あるものは、持っていた剣を取り落とし、泡を吹いて、その場に、失禁（しっきん）しながら、崩れ落ちた。
あるものは、仲間を踏みつけ、訳も分からないまま、絶叫し、今、来た道を、這（は）うようにして、逃げ戻っていく。
あるものは、私の「力」に、真正面から「認識」が耐えきれず、そのまま、脳（・・）が、焼き切れたかのように、白目を剥いて、動かなくなった。
それは、戦いですらなかった。
ただの、「駆除」だった。
数秒後。
あれほど響き渡っていた、不快な叫び声と、金属音は、完全に、消え失せた。
後に残ったのは、村の入り口に、折り重なるようにして倒れ、ピクピクと痙攣（けいれん）している、数匹のゴブリンの残骸と。
そして、
「…………」
「…………あ」
集会所の扉の隙間から、その光景（・・・）の、すべてを見ていた、カイと、エドガーの、息を、呑む音だけだった。
（……うそ）
（……また、やっちゃった）
私は、自分の、まだ「力」の余韻（よいん）で、ビリビリと震えている、手のひらを、見つめた。
（……【害虫駆除】、だよね？）
（……これの、どこが、『生活魔法』よ……）
（……イナゴやネズミは、『追い払う』だけだったのに）
（……『知性』と『害意』を持った、ゴブリン（・・）には、ここまで、効いちゃう（・・・・・）の？）
（……これじゃ、まるで、私……）
「……ま、……もり……」
「……守り神、様……」
背後で、エドガーの、震える声が、聞こえた。
彼が、集会所から、よろよろと、這い出てくる。
「……おお……！ おお……！」
エドガーは、広場の入り口で、失禁し、動けなくなっているゴブリンの姿と、たった一人で、闇の中に、凛と、立ち尽くす、私（ファティマ）の姿を、交互に見比べ、
そして、
その場に、膝から、崩れ落ちた。
「……なんということだ……！ 奇跡だ……！ 我らの村に、本物の『守り神』様が、おいでなすった……！」
「……え？」
（……守り神？）
（……『魔女』、じゃなくて？）
「ファティマ！」
カイが、剣を握りしめたまま、エドガーの横を、駆け抜けて、私の元に、飛んできた。
彼の顔は、血の気が引いて、真っ青だった。
「……無事か！？ ……いや、それより、今のは、一体……！」
彼は、私の「力」の、本質的な「ヤバさ」に、気づいている。
だが、
「……守り神様！」
「……助かった！」
「……魔物（ゴブリン）を、追い払ってくださったぞ！」
家々から、恐る恐る、顔を出した村人たちが、エドガーの「守り神」という言葉（キーワード）に、反応し、次々と、外に、出てきた。
彼らは、もう、私を、恐れてはいなかった。
彼らの瞳に宿っていたのは、恐怖ではなく、狂信（・・）にも似た、熱に浮かされたような「感謝」と「崇拝」の光だった。
（……ああ）
（……まずい）
（……私、『魔女』から、『守り神』に、ジョブチェンジしちゃった……）
私は、この、村人たちの、熱狂的な「崇拝」の視線を浴びながら、
（……どっちも、イヤよ！！！）
（……私は、ただの、農業指導員だって、言ってるでしょ！！）
心の中で、そう、絶叫するしかなかった。