君に可愛いがられたい

第2話 君の存在

放課後の生徒会室。
窓の外では、部活動に励む掛け声や楽器の音が遠くから聞こえてくる。
長机の上にはプリントや資料が積まれ、掲示板には新入生歓迎会の予定表や係分担の紙が貼られていた。

あれから、孝一はよく手伝いに来てくれるようになった。
無言で机を拭き、乱雑に置かれたファイルを棚に戻し、書類を分類してくれる。
その姿は静かで、まるで空気を乱さない。

遼は──その様子を見て、なぜかずっとそわそわしていた。

（う～、なんだろう……）

ただ静かに手伝ってくれているだけなのに──

（なんとなく“見られてる”ような？）

それはふんわり優しく包まれるような感覚で、決して嫌ではなかった。

「椎名先輩、ここのファイルは年度別に並べますか？」

「え、あ、うん！　お願い！」

近くに来られるたび、心臓が跳ねる。
その声も動作も落ち着いていて、孝一自身はどこまでも丁寧だ。

（自分だけなのかな……このふわふわする感じ）

遼は生徒会長として、誰にでも優しく接してきた。
親しみやすく、柔らかい人でいたいと思い、そう行動してきた。

なのに──

（う～ダメだ……）

孝一の視線や声色が、妙に落ち着かない。
しかも、最近はそれが心地よく感じて、余計に混乱する。

（やばい……落ち着け、僕。本当に、真面目に手伝ってくれているだけなんだから）

遼が一人でぐるぐる考えていると、コツンと何かが落ちた音がした。

「椎名先輩、シャーペン落ちました」

「えっ──わっ！」

慌てて拾おうとした瞬間、孝一の大きな手と重なって、距離がぐっと近づいた。

（……顔が近い！？）

孝一の目は変わらず冷静で、でもすぐに手を引いて言った。

「すみません。驚かせてしまって」

「う、ううん、大丈夫……ありがとう……」

自分の鼓動の速さはごまかせない。
ちょっと触れただけで、耳まで熱くなる。

（僕、どうしちゃったんだろ）

いつも通りのはずの生徒会室で、遼は自分の中の“何か”が少しずつ変わり始めているのを感じていた。

＊＊＊

4月中旬になると、新入生歓迎会の準備が本格化し、今日も生徒会室はばたばたしていた。
体育館で使う備品のリスト、音響のチェック表、司会進行の原稿……机の上は紙の山だ。

「高峰くん、体育館側の備品チェック、お願いできる？」

「わかりました」

相変わらず表情は固いけれど、孝一は頼まれごとを淡々とこなす。
重い段ボールも一人で軽々と運んでしまうし、備品のリストも一度で頭に入れていた。

（なんなの、あの処理能力……！）

遼は書類に目を通しながら、ちょっとだけ気を抜く。
でもすぐ、視線に気づいてハッとした。

「えっと……高峰くん？」

「はい」

「……なんか、僕の顔に何かついてる？」

「いいえ、ついてません」

きっぱり言われて、なぜか赤面する遼。

「そ、そう？　ならいいけど」

（なんで見られてるって思うんだろ……僕が意識してるだけ？）

そう考えていると、孝一がさらりと言った。

「椎名先輩、髪、跳ねてますよ」

「えっ、うそ！？」

「……少し失礼します」

そう言って、孝一がスッと手を伸ばしてきた。

「わっ……！」

大きな手で、ふわっと前髪を整えてくれる。

（ああ、なんだろ……気持ちいい）

頭を撫でられたわけじゃないのに、心がふわふわする。
変なスイッチを押されたような感覚。
なぜ、こんなにも“構われてる”ことが、心地よく感じてしまうんだろう。

「整いましたよ」

「……あ、ありがとう……」

「いえ」

ふたりの間に一瞬沈黙が落ちたあと、孝一がぽつりと言った。

「椎名先輩、髪、柔らかいですね」

「……ふえ？」

「いえ。なんでもないです」

（なんでもなくないし！！）

遼の中で、孝一の存在がどんどん大きくなっていくのを、もう止められそうになかった。