君に可愛いがられたい

第8話 キスの意味

週明けの朝、昇降口で靴を履き替えていた遼は、廊下の向こうに孝一の姿を見つけた。
目が合ったら、昨日のことを絶対に思い出してしまう。

（やば……！見つかったら変な顔しそう……）

慌てて鞄を抱え直し、階段の裏へと身をひそめた。
胸の奥は、全力疾走したみたいにうるさく鳴り響いている。

「遼先輩、おはようございます」

上を見上げると、孝一が覗き込むように立っていた。

「っ、なんでここに……」

「貴方の後ろ姿が見えたので――」

一歩、距離を詰められる。遼は反射的に後ずさった。

「……俺のこと、避けてます？」

「そ、そんなこと……！」

「じゃあ、なんで昇降口から逃げたんですか」

図星。遼の喉が詰まる。

（み、見られてた……！？）

「……別に、その……」

「なぜ、逃げたか説明してください」

低く落ち着いた声。
背中が壁に触れ、遼は逃げ場を失った。

「俺、嫌われたかと思って焦りました」

「ち、ちが……！」

「なら、いいですけど」

あっさりと壁から退く孝一。
最後に、まるで逃げ道を塞ぐように言葉を残した。

「放課後、時間くださいね」

取り残された遼は、壁に背を預けたまま深く息を吐いた。

（……ど、どうしよ）

＊＊＊

この日は気が付くと、あっという間に放課後になっていた。
生徒会室ではいつの間にか他の役員はもう帰り、時計の音だけが響いている。
机の上の書類を片付けながら、遼はちらりと孝一を見た。

「あの……話って」

「遼先輩が俺を避けてた理由、教えてください」

真正面からの視線に、肩が小さく揺れる。

「……別に、理由なんて」

「ダメですよ？ ちゃんと教えてくれないと」

低い声が、耳の奥まで響く。
心臓の速さを誤魔化せない。

「……この前の……お、おでこにキスされたこと、思い出しちゃって……」

ぽつりと落ちた言葉に、孝一の瞳が大きく揺れた。

「……それで？」

「そ、それで……ドキドキして……顔、見られなくて」

机の角に指先を置き、視線を落とす。
耳まで真っ赤に染まっているのが分かる。

（……可愛いすぎだろ、先輩）

孝一は深く息を吐き、一歩近づく。
机を回り込み、遼の横に立った。

「……そんなこと言われたら、俺、我慢できなくなりますよ」

低い声が近くでして、遼ははっと顔を上げると、目の前の真剣な瞳とぶつかった。

「……っ」

理性がきしむ音が聞こえた気がした。

「……本気で嫌がってくれないと、俺止まれないかも……」

孝一の指が机に置かれた遼の手を覆う。
その温もりに、声にならない息が漏れた。

覆われた手。近すぎる視線。
酸素が足りないみたいに、胸が上下する。

「……こ、孝一、くん？……」

「はい」

低い声が返るたびに、逆に落ち着きを失う。

「……ち、近い……」

「まだ近づけますけど」

半歩踏み出され、遼の背は机の端に押しやられる。

「……っ、やめ……」

「やめろって言われても……顔真っ赤ですよ？」

くすりと笑い、遼の頬にかかる髪を指で払う。
その仕草が優しすぎて、胸の奥がくすぐったい。

「……あ、あの、ほんとに心臓が……も、無理……」

絞り出す声は情けないくらい小さい。

「……俺も同じです」

短い一言に、思考が止まった。

視線を逸らしたいのに、目を離せない。
ほんのわずかな距離が、さらに縮まる気配がして――

「……もう、これ以上は……」

遼が言いかけた瞬間、孝一は微かに笑い、囁いた。

「遼先輩……」

耳元に落ちた声は熱を帯びて、遼の胸を強く締めつける。

「え？」

「……本当に可愛い」

熱を含んだ声で囁かれ、遼は恥ずかしさに俯いた。

「や……」

顎に孝一の指先が触れ、そっと持ち上げられる。

「遼……」

名前を呼ばれるだけで、背筋が震える。

「そんな顔、他の誰にも見せないでください」

顔が近づく。息が触れる距離。
遼は反射的にぎゅっと目を閉じた。

落とされたのは唇ではなく――額への軽いキス。

「……今日は、ここまでにしときます」

息の混ざった声が、耳の奥に残る。

「な、な、なに？？？……」

呆然と問いかけると、孝一は挑発するように口角を上げた。

「次は……もう少し先に進めましょうね」

挑発のようで、真剣な響き。
遼の心臓は限界まで跳ね上がり、自分の中の気持ちを誤魔化す余地はもう残っていなかった。

遼は逃げるように生徒会室を出た。
額に残る温もりが消えなくて、頬に手を当てても熱は下がらない。

「……僕、なにやって……」

つぶやいても、耳の奥に焼きついて離れない。
真剣な目。低く響いた声。
そして――「次はもう少し先に」という言葉。

（……さ、先って……何？）

胸の奥が苦しくて、呼吸が浅くなる。
こんな感情、誰かに抱いたことなんてなかった。

（……孝一くんは……何を考えて？）

全力で走ったあとみたいにしゃがみこんだ。