元カノの弟と同居を始めます？

第3話 寝起きの君

　目覚ましが鳴っても、もう一つの部屋から音がしない。
　時計を見ると七時二十分。
　昨日、あれだけ「頑張って起きます！」って宣言してたのにな。

「……三浦、起きろよ」

　ドアをノックしても返事はない。
　仕方なく、少しだけ扉を開ける。

　薄いカーテンの隙間から朝日が差し込んで、蒼の髪が少し光っていた。
　毛布を半分蹴っ飛ばして、枕を抱えたまま眠っている。
　寝息は穏やかで、時々口元が緩む。

　……やばいくらい、無防備だ。

　こんな顔、姉の前でも見せてたのか？
　そんなことを考えた瞬間、自分の思考に焦る。
　何考えてんだ俺。

「おい、大学遅刻するぞ」

　声をかけても、ピクリとも動かない。
　毛布を軽くつまんで引くと、「うーん……」と小さく唸った。

　寝ぼけた声って、なんでこんなに柔らかいんだろう。
　もう一度名前を呼ぶ。

「三浦、起きろ」

「……ん……篠原さん……？」

　ゆっくりと目を開けて、ぼんやりと俺を見上げる。
　寝起き特有の“焦点の合ってない瞳”。
　まぶたが重そうに動くたびに、何かを掴まれるような気がする。

「おはよう。起きろ、朝だぞ」

「……おはようございます。今、何時ですか？」

「7時半。集合何時だ？」

「……8時半……やばっ」

　一瞬で目が覚めたらしく、慌てて毛布を蹴飛ばして立ち上がる。
　パジャマの裾が少し乱れていて、肩のラインがちらっと見える。
　俺は無意識に視線を逸らした。

「落ち着け。朝飯はもうできてる」

「うそ、もう作ってくれたんですか！？　ありがとうございます！」

「昨日の味噌汁の残りな。温め直しただけだ」

「でも嬉しいです。……ほんと、篠原さんって生活力の塊ですよね」

「褒められてるのか、年寄り扱いされてるのか、微妙だな」

「褒めてますよ！　俺、こんなちゃんとした朝ごはん久しぶりですもん」

　言いながら、まだ半分寝ぼけたままテーブルに座る。
　髪はあっちこっちに跳ねていて、顔の右側にシーツの跡。
　どうしてこう、油断した姿がいちいち可愛いんだろう。

「寝癖、ひどいぞ」

「え、どこですか？」

「前髪、ここ」

　俺は指で示すつもりだった。
　けど、無意識に手が伸びて、軽くその髪を整えてしまった。

　触れた瞬間、蒼が一瞬固まる。
　指先に残る体温。
　あ、やばい、と頭のどこかが警鐘を鳴らす。

「……すまん、つい」

「い、いえ……ありがとうございます」

　顔を赤くして、手で前髪を触る蒼。
　その仕草がまた、反則だった。

　俺は咳払いして、味噌汁を器によそう。
　沈黙を埋めるように、湯気がふわりと立ち上がる。

「昨日のよりちょっと薄めだ。寝起きにちょうどいいだろ」

「はい……優しい味ですね」

　小さく微笑む横顔を見て、思わず視線をそらした。
　――“弟”って言い聞かせろ。
　何度もそう自分に言い聞かせるのに、心がついてこない。

　食後、蒼はドタバタと着替えて、バッグを抱えたまま玄関に走る。
　その途中で振り返った。

「篠原さん！」

「ん？」

「今日、帰り遅いですか？」

「多分な。現場回りだから」

「じゃあ俺、晩ごはん作って待ってます」

「……え？」

「昨日教えてもらった味噌汁、再現できるか試してみたいんです」

「焦がすなよ」

「頑張ります！」

　笑って出ていく背中が、やけに軽やかだった。
　ドアが閉まる音のあと、ふっと静寂が戻る。

　俺はテーブルに残った箸を見つめた。
　さっきまで、そこにいた気配が残っている。
　湯気、笑い声、寝癖。全部がまだ消えない。

「……可愛いとか思うなよ、俺」

　小さくつぶやいて、自分に呆れる。
　でも、どうしようもなく口元が緩む。

　窓の外では、春の風がカーテンを揺らしていた。
　同居三日目。
　この静けさの中に、もう一人分の“生活”が染みつき始めている。