元カノの弟と同居を始めます？

第13話 眠る腕の中で

　朝の光が、カーテンの隙間からこぼれていた。
　まぶしさよりも先に感じたのは、誰かの温もりだった。

　目を開けると、視界のすぐ近くに聡さんの肩。
　背中に腕が回っていて、俺はその腕の中にすっぽり収まっていた。

　――だ、抱きしめられてる！？

　寝ぼけているのかと思ったけれど、腕の重みも、手のひらの熱も確かにそこにある。
　昨夜、ブランケットを分けて座ったあと、いつの間にか横になったのは覚えてる。
　でも、この体勢は覚えていない。
　聡さんの呼吸が、ゆっくりと俺の頭上をかすめた。
　低く穏やかな寝息が、胸の奥をくすぐる。
　起こさないようにそっと動こうとして、逆に腕がきゅっと強くなった。

「……ん」

　かすかな声が、耳元で落ちる。
　寝言みたいに、俺の名前を呼んだ気がして、心臓が一気に跳ねる。

　“蒼”

　たったそれだけで、体中が熱くなる。

　――どうしよう。

　逃げる理由なんて、どこにもなかった。
　少しだけ顔を上げると、聡さんの横顔が見えた。
　眠っているのに、表情が柔らかい。
　普段よりも少し若く見えて、ほんの少し無防備で。

　――こんな顔するんだ。

　息をするのも忘れて見とれてしまう。
　目を逸らそうとしたのに、どうしても離せなかった。

　腕の中は、静かであたたかい。
　時計の秒針の音だけが、遠くで小さく聞こえる。
　世界が、聡さんの呼吸だけで満たされているみたいだった。

　こんなふうに包まれていると、
　昨日までの寂しさが全部、優しく溶けていく。

「……聡さん」

　小さく名前を呼んだ。
　返事はない。
　けれど、ほんの一瞬、腕の力がゆるんで、また抱き寄せられる。
　それだけで、息が詰まりそうになった。

　眠ってるのか、起きてるのか。
　どっちでもいいと思った。
　もし夢なら、もう少しだけこのままでいい。

　指先で、そっとシャツの袖をつまむ。
　布の下から伝わる体温が、心の奥にじんわり染みていく。
　自分の鼓動が早くなるのが、きっと聡さんにも伝わってしまう気がして、
　慌てて目を閉じた。

　“好き”って言葉をまだ出したくなかった。
　言ったら、壊れてしまいそうで。
　でも、心の中では何度も繰り返していた。

　――好き。

　それしか浮かばない。
　それしか言葉がなかった。

　窓の外で鳥の声が聞こえた。
　光が少し強くなって、部屋の中に朝が満ちていく。
　聡さんの指が、無意識に俺の肩を撫でた。
　もう一度、“蒼”と小さく呼ばれた気がして、涙が出そうになる。

「……おはようございます、聡さん」

　かすれた声で言うと、
　聡さんがゆっくり目を開けた。

「……あぁ……おはよう」

　まだ夢の中みたいな低い声。
　寝ぼけたままの顔が、少しだけ笑う。
　腕の中の俺を見下ろして、ようやく気づいたように目を瞬かせた。

「……悪い。寝ぼけてた」

「大丈夫です」

「苦しくなかったか」

「平気です」

　声が震えるのを隠すように、笑って答えた。
　そのまま数秒、目が合って――どちらも視線を逸らせなくなった。

　少し間があって、
　聡さんが小さく息をついた。

「……悪い。無意識ってやつだ」

「いえ、嬉しかったです」

　そう言ったら、
　聡さんがほんの少しだけ照れた顔をした。

「……そろそろ、朝飯作るか」

「はい」

　腕がゆっくり離れて、空気がひんやり肌に触れた。
　でも、あの温度はまだ体の奥に残っている。
　心臓の鼓動が少し速いまま、
　俺はその背中を見送った。

　同じ部屋の空気が、昨日までと違う。
　ただの朝なのに、“恋の始まり”って、きっとこういうことなんだと思った。

＊＊＊

　朝の台所に立つ聡さんの背中が、いつもより近く感じた。
　同じ距離なのに、昨夜からのことを思い出すだけで、胸の奥が小さく鳴る。

「蒼、トースト焼くか？」

「はい。……あ、卵も焼きたいです」

「了解。フライパン貸せ」

　二人で並んで朝食の準備をする。
　狭いキッチンで、肩が軽く触れるたび、その一瞬に全部の意識が集中する。
　油が弾く音と、バターの香りが混じって、朝の匂いになる。

「……昨日の夜、すみませんでした」

　俺が言うと、聡さんはパンをひっくり返しながら首を傾げた。

「謝るようなこと、あったか？」

「その……抱きしめられたまま、動けなくて」

「動く必要あったか？」

「え？」

「多分俺がそうしたかったんだと思う。だから、動かないでいてくれてよかった」

「……はい」

　いつもの低い声。
　でも、その言い方が優しすぎて、顔が熱くなるのを笑って誤魔化すしかなかった。

「卵、いい色だな」

「そうですね、美味しそうです」

　そんな他愛もない会話が、
　どうしようもなく愛おしい。

　食卓に座ると、トーストの縁がカリッと鳴った。
　コーヒーの湯気の向こうで、聡さんが何気なく伸びをする。
　シャツの袖が少しだけまくれて、手首の筋が見える。
　目を逸らそうとしたのに、視線が勝手に吸い寄せられる。

「……蒼？」

「な、なんでもないです」

「寝不足か？」

「元気です」

　笑って誤魔化したけど、頬の熱は隠しきれなかった。
　聡さんは特に追及もせず、いつものようにマグカップを口に運んだ。

　――この人は、本当にずるい。
　　　無意識で、こんなに心を掻き乱すなんて。

　＊＊＊

　出勤の支度をする聡さんの背中を、玄関で見送る。
　ワイシャツの裾を直して、ネクタイを軽く整える手つき。
　動作ひとつひとつが見慣れているのに、今日はなぜか全部が新鮮に見えた。

「蒼、鍵閉めとけよ。あと洗濯機まわす前に、フィルター掃除頼めるか」

「はい。聡さんこそ、忘れ物ないですか？」

「大丈夫だ……じゃあ、行ってくる」

「はい。いってらっしゃい、聡さん」

　靴を履いた聡さんが、ドアノブに手をかける。
　でも、その手が止まった。
　振り向いて、少しだけ目を細める。

「……昨日も思ったけど、“聡さん”って呼ばれるの、いいな」

「ほんとですか」

「ああ」

「何回でも呼びます」

「……じゃあ、また帰ったら聞かせてくれ」

「はい」

　そう言って微笑むと、聡さんの指が、軽く俺の頭を撫でた。
　ほんの一瞬。
　でも、その瞬間に、息が止まった。

「お前、ほんとに……」

「はい？」

「いや……なんでもない。行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　扉が閉まったあとも、
　髪に残った指先の感触が消えなかった。

　ドア越しに小さく「行ってきます」と聞こえた気がして、
　思わず笑ってしまう。

　カップの残りのコーヒーを見つめながら、
　小さく呟いた。

「おかえりなさい、って言えるのが、楽しみだな」

　窓の外は快晴。
　いつもより少し眩しい朝だった。