元カノの弟と同居を始めます？

第13話 終わりの予感

　気づけば、同居を始めてから９か月が経とうとしていた。
　最初の数週間は緊張の連続だったのに、今ではこの部屋のすべてが、当たり前の風景になっている。
　朝のコーヒー、夜のソファ、食器を片づける音――どれも“聡さんといる音”だ。

　でも、あと3か月。
　もともと“１年の間だけ”という約束だった。

　このまま何も言われなければ、終わってしまうのかな。
　そう思うだけで、胸の奥が冷たくなる。

　聡さんは優しい。
　けれど、優しさの裏に“線”を感じるときがある。
　それが“距離”なのか“思いやり”なのか、
　俺にはまだ分からなかった。
　この間まで聡さんとの距離が近づいたと思ったのに、1年という期限が現実に戻す。

　聡さんの腕の中を知ってしまった。
　彼の熱のある目を知ってしまった。
　もう知らなかった頃には戻れないのに、聡さんがいない生活を送るなんて、自分にできるのだろうか。

　少し前までは、いつ“終わりにしよう”と言われても大丈夫なように、大学の友人に頼んで部屋を探していた。
　けれど最近は、その検索画面を開くたびに胸が痛くなって、苦しくて、手が止まるようになっていた。

　そんなとき、スマホが鳴った。
　画面には友人の名前。
　慌ててリビングを出て、ベランダに出る。
　夜風が冷たい。

「……うん、今ちょっとなら話せるよ」

　向こうの声が、明るく響く。

『この前言ってた部屋、まだ空いてたよ！家賃も少し下がった！』

「そうなんだ……」

『見に行ってみる？次の休みとかどう？』

　――“見に行く”。
　その言葉を口に出そうとして、喉の奥で止まった。

「……ごめん、少し考えたい」

『え、どうしたの？』

「ううん、なんでもない。また連絡するね」

　通話を切ると、胸のあたりが妙に痛かった。
　ほんの数秒の会話なのに、息が浅くなる。
　どうして、こんなに苦しいんだろう。
　手すりに寄りかかって、少しだけ夜空を仰いだ。
　冬が近いのに、空はやけに澄んでいる。
　街の灯りが滲んで、視界がぼやけた。

　――そのときだった。

「……部屋、って言ってたな」

　背中越しに、低い声。
　振り向くと、カーテンの隙間から聡さんが立っていた。
　寝間着のまま、眉間に皺を寄せている。

「……起こしちゃいました？」

「いや、寝てなかった」

　短い返事。その声の中に、いつもと違う何かが混じっていた。

「大学の友人が……ちょっと」

「手伝ってもらってるのか」

「え？」

「部屋探し。……一緒に住むのか、そいつと」

　思わず息が詰まった。
　声の温度が、ほんの少しだけ高い。

「違います」

「じゃあ、なんで“部屋探し”なんて」

「だって、１年だけの約束だったので――」

　言いかけて、口が止まった。
　聡さんの表情を見た瞬間、何かを飲み込むように唇を噛んだ。

「俺は出て行けなんて、言ってない」

「そうです。でも……」

　目を伏せると、聡さんの足音が近づいた。
　夜風が背中を撫でる。
　思ったよりも、強く肩を掴まれた。

「蒼」

「……はい」

「俺が“終わり”なんて言うと思ったのか」

　その言葉の重みが、胸に深く落ちた。

「……だって」

「終わりにするつもりなんて、もうとっくになかった」

　息を呑む。
　視線を上げた先、聡さんの目は少しだけ揺れていた。

「その友達と暮らすとか、
　そういう話、聞いてたら――気が気じゃなかった」

「……え」

「勝手に胸がざわついた。
　別の誰かとお前が同じ屋根の下にいるなんて、考えたくない」

　いつも穏やかな声が、少しだけ震えていた。
　心臓が高鳴る。
　冷たい夜風の中で、熱を持っているのは自分の頬だけだった。

「……聡さん、それって」

「……嫉妬だ」

　静かな告白みたいな言葉。
　その一言で、世界が止まった。

「……俺もまだ整理ついてない。
　でも、お前を誰かに渡したくないって、それだけは、はっきりしてる」

　そう言って、そっと俺の手を握った。
　指先が触れた瞬間、息が止まるほどに、優しかった。

「……ごめん、驚かせたな」

「……いいえ」

　小さく首を振る。
　もう言葉はいらなかった。

　握られた手の中で、“1年”という言葉がゆっくりほどけていく。
　夜が明けても、心臓の鼓動がまだ残っていた。
　“渡したくない”――聡さんのあの言葉が、頭の中で何度も繰り返される。
　うれしいはずなのに、どうしてか少し苦しかった。
　ベランダで交わした視線の熱を思い出すたび、胸の奥がじんわり疼く。

＊＊＊

　カーテンの隙間から射し込む光。
　台所からは、コーヒーの香り。
　リビングに出ると、聡さんがマグカップを持って窓際に立っていた。
　シャツの袖を少し捲り、ぼんやり外を見ている。

「おはようございます」

　声をかけると、ゆっくり振り向いて「おはよう」と返された。
　いつもと変わらない声。
　でも、その“いつも”の中に、少しぎこちなさが混じっていた。

「昨日……ごめんなさい」

　思わずそう口にした。
　すると、聡さんは少し眉を寄せて言った。

「なんでお前が謝る」

「だって、俺、勝手に部屋探してて」

「お前の自由だろ」

「でも――」

「……俺のほうが、悪かった」

　聡さんが小さく息を吐いて、マグカップをテーブルに置いた。

「変な言い方したな、昨日。
　俺、ああいう言葉、あんまり上手くない」

「上手くなくても、伝わりました」

「……そうか」

　小さく笑う。その笑顔が少しだけ照れていて、
　目を逸らしたいような、でも見ていたいような。

「コーヒー淹れた。飲むか」

「はい」

　差し出されたマグカップを受け取ると、指先が軽く触れた。
　それだけで、また昨日の夜が蘇る。

　“俺もまだ整理ついてない。
　でも、お前を誰かに渡したくない。”

　あの低い声。
　そのときの表情。
　全部が頭の中で鮮明に再生されて、胸が痛いほど高鳴った。

「……聡さん」

「ん」

「昨日のこと、嘘じゃないですよね」

「嘘ついてどうすんだ」

「じゃあ……嬉しかったです」

　そう言うと、聡さんが少し目を見開いた。
　その反応がかわいくて、つい笑ってしまう。

「……笑うな」

「だって、意外で」

「何がだ」

「聡さんが嫉妬するなんて」

「……俺だって人間だ」

「知ってます。……そういうところ、もっと見たいです」

　少しだけ、沈黙。
　それから、聡さんが息を吐いた。

「……調子に乗るな」

「は～い」

　軽く笑いながら返すと、
　ほんの一瞬、聡さんの口元も緩んだ。

　＊＊＊

　出勤の準備をしている間、部屋の中に、どこか穏やかな空気が戻っていた。
　昨日の夜みたいに張り詰めたものはもうない。
　だけど、何かが確かに変わっている。
　お互いの“存在”を意識してしまう、そんな静かな変化。
　玄関で靴を履く聡さんが、ふと立ち止まって振り返った。

「蒼」

「はい」

「昨日の話、忘れなくていい」

「……はい」

「ただ、俺……まだ上手く言葉にできない」

「わかってます」

「だから……そのまま、ここにいろ」

　その言葉に、小さく「はい」とだけ答えた。
　目の奥が熱くなった。
　何かを言おうとしたけれど、声が喉の奥で震えて出てこなかった。

　靴音が遠ざかって、ドアが閉まる。
　その音がして初めて、頬を伝った涙に気づいた。

　泣いているのに、笑っていた。

　“ここにいろ”――

　それは、ただの言葉じゃなくて、
　初めて聡さんからもらった“約束”のような気がした。