元カノの弟と同居を始めます？

第14話 はじめてキスした夜

　休日の夕方、キッチンの窓から差し込む光が、淡いオレンジ色に変わり始めていた。
　今日は珍しく二人とも休み。
　近くのスーパーで食材を買い、のんびりと夕飯を作っていた。

「このピーマン、細く切る派ですか？」

「ざっくりでいい。食感残したほうがうまいだろ」

「なるほど」

　包丁を持つ蒼の指先が器用に動く。
　まっすぐな姿勢で、黙々と作業しているその横顔を見ていると、何度でも目が吸い寄せられた。

「……見てないで、手伝ってください」

「見てない」

「見てるじゃないですか」

「見てない」

「今、目が合いました」

　笑いながら突っ込まれて、聡は思わず目を逸らした。
　それでも頬がわずかに熱い。

「お前さ、そうやって喋るの、反則だろ」

「え？」

「……声が可愛すぎる」

　思わず口から出た本音。
　蒼は一瞬固まり、それから恥ずかしそうに笑った。

「……聡さん、そういうこと言うのずるいです」

「お前が先に挑発してんだろ」

「してません！」

　小さな言い合いが、いつの間にか心地よくて、
　笑いながら作った料理はいつもより美味しく感じた。

　＊＊＊

　夜、皿を片づけたあと、二人でリビングに座っていた。
　テレビの音はほとんど耳に入らない。
　蒼が隣で、スリーブの袖をくるくるといじっている。
　それが気になって、聡は自然に手を伸ばした。

「糸、出てる」

「え？」

　袖の端に引っかかっていた小さなほつれを、指先でそっと押さえて引く。
　近い。
　気づいた瞬間、呼吸が浅くなった。

「……あ、ありがとうございます」

「あぁ」

　そのまま手を離せばよかった。
　けれど、指先が止まらなかった。
　布の感触を追うように、手が蒼の手の甲をかすめる。
　柔らかくて、あたたかい。
　触れた途端、心臓の鼓動がはっきりと自分の耳に届いた。
　蒼が小さく息を呑む。
　それで我に返るはずだった。
　なのに――手が動かない。

「……聡さん？」

「……悪い。……いや、悪くないかもしれない」

　自分でも何を言っているのか分からなかった。
　ただ、その手を離したくなかった。

「お前と暮らし始めてから、ずっと我慢してた」

「……何を、ですか？」

「お前に、触れるのを」

　その言葉と同時に、聡はそっと蒼の頬に指を伸ばした。
　驚いたように目を瞬かせる蒼。
　その頬を、指先でゆっくりなぞる。

「……思ってたより、柔らかいな」

「そ、そんな……こと言わないでください」

「言う。もう言わないほうが無理だ」

　低い声が胸の奥に落ちて、蒼は息を詰めた。

「俺、自分がこんなふうになると思ってなかった」

「……こんな？」

「一度触れたら、止まれないとか、
　……だから、お前を可愛いって思うたびに、怖くなる」

「怖い？」

「ああ。好きになるのが、怖かった」

　その言葉を聞いた瞬間、蒼の目から涙がこぼれた。

「……俺は怖くないです」

「蒼」

「だって、聡さんがいるなら」

　その言葉に、聡の手が無意識に蒼を引き寄せた。
　胸のあたりに頬を預ける蒼。
　その頭に手を置き、静かに撫でる。

「……もう、離さない」

「はい」

　短く答えた声が、シャツの胸元に吸い込まれて消えた。
　触れることを恐れていたはずなのに、触れた瞬間から愛しさが溢れ出した。

　夜のリビングは、明かりを落とすと途端に静かになった。
　外から聞こえるのは、遠くの車の音と、冷蔵庫の低い唸りだけ。
　意識のほとんどが、隣にいる人の呼吸に奪われていた。

　ほんの少し触れている肩。
　その温度を意識しすぎて、まともに前を見ていられなかった。

「……眠いのか？」

　隣から低い声が落ちた。
　蒼は小さく首を振った。

「いえ、平気です」

「目、半分閉じてるぞ」

「だって……」

　言いかけて、言葉が途切れた。

「……」

「……」

　沈黙が落ちる。
　でも、不思議と息苦しくはなかった。
　画面の光がゆらゆら揺れて、その淡い明かりの中で、聡さんの横顔が浮かび上がる。
　指先が無意識に動いて、シャツの袖をそっと掴んだ。
　その小さな仕草に、聡さんの目がこちらを向いた。

「……どうした」

「なんでも……ないです」

　そう言いながらも、離せなかった。
　聡さんが少しだけ動いて、距離が縮まった。
　息をするたび、相手の熱が届く。

「蒼」

「はい……」

「震えてる」

「……わかりません、なんか」

　言葉にならない言葉。
　聡さんが、そっと頬に触れた。
　親指の腹で、震える肌をなぞる。
　優しいのに、全身がしびれるようだった。

「……嫌じゃないか」

「嫌じゃ、ないです」

「ほんとに？」

「はい」

　それだけで、聡さんの顔がゆっくりと近づいた。
　目を閉じるタイミングもわからないほど、その距離は自然だった。

　唇が触れた瞬間、世界が一瞬、音を失った。
　柔らかくて、温かくて、でも嬉しさに頭が真っ白になりそうだった。

　息を吸うたびに、心臓が跳ねる。
　痛いくらいに鼓動が早くなって、胸の奥がいっぱいになる。
　聡さんが一度唇を離して、小さく笑った。

「……これが、俺たちの“はじめて”だな」

「……はい」

　蒼は顔を上げることができなかった。
　目の奥が熱くて、視界がにじむ。

「泣いてるのか」

「はい……だって、嬉しくて」

　その言葉に、聡さんの手がもう一度伸びてきた。
　今度は、ゆっくり頭を撫でる。

「そうか」

「……聡さんは？」

「俺も、嬉しいよ」

　もう一度、唇が重なった。
　今度は少しだけ深く。
　だけど、優しさは変わらない。

　息を交わすたびに、
　胸の奥に小さな火が灯るようで、
　蒼はその光に包まれながら、
　ただ静かに、目を閉じた。