要石の巫女と不屈と呼ばれた凡人

第五章 刀と竜

ヒーローとヒロイン

「マスター、本当にこのまま霊峰へ？」

「あぁ！　もう面倒臭いから、このままあの二人を連れていく！　うぉ！　あぶね！」

　俺は、カヤミの部屋で二人に覗き魔痴漢野郎認定をされ、二人に粛清されそうになっていた。

　完全に二人の目から理性が吹き飛び、まさに狂化バーサク状態になり、俺を斬る事のみを行動目的とした、キリングマシーンと成り果てていた。

　俺は、部屋で二人からの剣戟を躱した際に、二人の剣戟で壁が細切れ・・・になった壁穴から部屋の外へと脱出した。

　カヤミの家から脱出する際に、騒ぎを聞きつけたタケミ爺さんと鉢合わせた為、取り敢えず一言だけ言っておいた。

「育て方を間違えてるぞ！　このやろう！　責任持って止めろ！」

「無理だの。大人しく斬られておけ。骨は、拾っといてやらん事も無い」

「くそじじぃいいい！」

「お師匠を侮辱したわねぇええ！　千切りにしてくれるわぁあ！」

「師匠想いの良い子だろ？　良い子に育った」

「ふざけんなぁあああ！」

　俺は、命からがら村道に出たところで、色んな武芸者と鉢合わせたが、全員に目を逸らされた。

「ちくしょう！　もうこうなったら、どうせ霊峰にこいつら連れていくつもりだったんだ。このまま行くぞ！」

　幸い鞄に食料やら回復薬などは入れてあるし、あとは魔法で何とかなると決断した。

　そして、アシェリ達に仲間パーティー通話チャットで、霊峰に向かう事を伝え、俺は霊峰の山道へと向かったのだ。



　俺は霊峰の入り口となっている洞窟まで一直線に、向かっていた。

「良い加減にとまれ！　この覗き魔ぁあ！」

「素直に綺麗すっぱり未練を捨てて、斬られろ貴様ぁあ！」

「良い加減に、落ち着けや！　言葉も通じんのか！」

「「誰がゴブリンだぁ！　絶対潰す！」」

「そんな事、言ってねぇだろうがぁあ！」

　二人は、既に霊峰の洞窟へと入っている事にも気付かずに、ひたすらスキルを放ってくる。

「くそ！　ここまで、正気に戻らないなんて！　道を調べる暇が……しまった！　崖か！」

　俺は霊峰内の洞窟を進んでいくと、崖で行き止まりの様な場所に出てしまった。

　底は暗闇で見えず、正に奈落といった感じになっていた。

「これは、落ちたく無いな」

「マスター、それをフラグを立てると言うんですよ？」

　その時だった。追いついてきた二人が、大技を放とうとしていた。

「ちょ！　待て待て！　明らかにここで・・・やっちゃやばい奴だろ！　絶対！」

「『断罪の鉄槌撃』！」
「『死への誘いの雷光撃』！」

　二人は飛び上がり、俺に向かって全力の剣戟を放った。

「「くたばれぇええ！」」

「このバカども！　どぉわぁあああ！　やっぱりぃいいい！」

　俺が避けた為、さっきまで立っていた場所に二人が、思いっきり剣戟を叩きつけた。その結果、衝撃でそのまま足場が総崩れを起こした。

「え？」
「は？」

「正気に戻ったか？　落ちるぞ！　身構えろ！」

「「えぇえええ！」」

　俺と二人は奈落の底へと放り出された。



「くそ！　『焔豪壁フレイムウォール』『形状変化デフォルマシオン』『紅蓮のフレイム鎧アーマー』『部分的パーシャル』『形状変化デフォルマシオン』『紅蓮のフレイム大翼ウィング』！　二人はどこだ！……彼処か！」

　俺は暗闇吸い込まれた二人を死神の危険/気配慟哭自動感知で気配を探って見つけ、壁や地面に叩きつけられる前に助ける為に、二人に向かって飛んだ。

「きゃぁあああ……あ？　はひゃん！」

　俺はまず、近くにいたカヤミを空中でキャッチして、脇に抱え込んだ。そして、続け様にディアナに向かう。

「きゃぁあああ……あ？　あひゃ！」

「ふう、間に合ってよかったな」

「「……」」

　二人が黙っていたので、どこか怪我したりしたのかと思って尋ねた。

「どうした？　どこか怪我したか？」

「「どこ触ってる(のよ)！」」

「え？……あっ、柔らかぐべらっ！」

「マスター、どさくさに紛れて揉むとか……ゲスいですね」

　両頬におそらくデカイ紅葉が出来た事を確信しながら、二人に話しかける。

「くぅ……二人とも、取り敢えず今は動くなよ。どこまで落ちるか、分からんからな」

　取り敢えず二人は、姿勢を俺に脇に抱えこまれる形から、俺の首に手を回し、俺に腰にを支えられる形となって大人しくなった。

「こんな破廉恥な男に、密着しないといけないとは屈辱だ」

「底に降りるまでの辛抱……ん？　別に飛べるなら、このまま上に戻れば良いじゃないの？」

　カヤミが不思議な事を言う。

「何で戻るんだ？　今から氷雪竜を討伐して、神鉄を採りに行くんだぞ？　このまま降りていけば、早そうだろ？」

　俺が、何を言っているんだという顔をすると、二人はキョトンとした顔を俺に向けてくる。

「「はぁあああ！？」」

「耳元で大声出すな！　うるさい！」

「貴様は、氷雪竜を舐めているのか！　我が兄が、当時の精鋭部隊を率いて、それでも僅か数名を残し、壊滅したのだぞ！」

「神鉄は、霊峰の最奥にあると言われ、当代随一の剣の腕を持ち、更には探索にも優れた私の兄が、それでも一握りの神鉄を持ってくるだけで力尽きたのよ！」

　二人がきゃんきゃんと、俺の耳元で吠えるので、俺は次第に頭にきていた。

「やかましいわ！　出来なかったのは、お前たちの『兄達』であって『俺達』じゃ無い！」

「「は？」」

「二人して何なんだ。さっきから聞いてりゃ、『兄』が出来なかったから『私』もできないだぁ？　そんな事、知った事か！　そんな理屈は、通らせねぇぞ！　今ここにいるのは『俺』と『カヤミ』と『ディアナ』だ！」

　俺が叫ぶと、二人は一瞬固まったが、再度口を開こうとした時だった、下降する俺達に向かって大量の気配が近づいてきた。

「お客さんのお出ましだ」

「この気配は……雪竜と氷竜の……もう囲まれてるじゃない……」

「だから、無理だと言ったんだ……こんな所で、襲われたらどうしようもない」

　二人が、決めつけたように諦め出すので、俺は益々イラついた。

「良い加減にしろよ。うんざりだ。何が無理だ！　やる前から諦めやがって！　足掻いて足掻いてそれでも、最後まで足掻くんだよ！　何故、一握りでも神鉄を持って帰ってこれた！　何故、数名だけでも帰還が出来た！　お前らの兄貴は、どんな男だったんだ！」

「「……」」

「それにな、完全に諦めてるなら、何故そんな目を霊峰に向ける！　悔しいんだろ！　それでも動く事ができない自分が、腹立たしいんだろ！　自分でその一歩が踏み出せないなら、俺が後ろから蹴飛ばして、歩かしてやる！」

「何を言って……あんたに、何が出来るのよ……」

「そうだ……口だけなら、誰でも言えるのだぞ……」

「はん！　そんな口すらも叩けない臆病者は、少し黙って俺にしがみついてろ！」

　俺は、精神を集中させて、静かに口にする。

「『明鏡止水精神統一』『三重トリプル』『十指テンフィンガー』『獄炎ヘルフレイム極球《フルムーン》』『形状変化デフォルマシオン』『黒炎の大太刀』『集線ハブ』『接続コネクト』『案内者ヤナビ』『対象ターゲット:雪竜及び氷竜』」

　俺は、明鏡止水精神統一により『三重トリプル』を制御出来るようになった為、三十本の黒炎の大太刀を出現させた。更に、全ての黒炎の大太刀をヤナビを通して接続する事で、狂喜乱舞ヤナ流二刀剣術を使用可能とした。

「ヤナビ、殲滅だ」

「了解です、マスター」

　そして、ゆるりと降下しながら、一方的な蹂躙が始まった。



　私が初心者とバカにしていた男が、霊峰に住み着く雪竜と氷竜の群れを、黒炎で出来た大太刀で、瞬く間に斬り刻んでいる。

　私はその様子を、男にしがみつきながら見て、驚愕していた。


『さぁ、創ろうか"神殺し"の刀を』


　あの男が口にした『神殺し』の刀を共に創ろうという言葉に、外面は馬鹿にしつつも、内面の奥底では、心が躍る自分がいる事は分かっていた。

　あにぃという目標をなくし、来る日も来る日も鍛錬に明け暮れた日々。

　技術は上がっていき、自分でも分かるようになった。

　恐らく当時のあにぃより、そして師匠よりも鍛治の腕が上回っていることに、気づいていない訳がない。

　ただ、それでも心が自分自身を認めないのだ。

　追いつこうとしたあにぃは、もう二度と会う事は出来ない。

　自分の腕を見てもらう事は、もう出来ない。

　あにぃに追いつく事も追い越す事も、二度と出来ない。

　私の心は、結局あの時から時間が進んでいないのだ。



　この偽物は、初心者冒険者ではなかったのか？

　目の前で繰り広げられる蹂躙に、私は絶句していた。

『悔しいんだろ！　それでも動く事ができない自分が、腹立たしいんだろ！』

　私は霊峰を前にした時に、はっきりと分かったことがある。

　兄様が命を賭してまで戦った場所に来ているのにもかかわらず、動く事が出来ない自分に対して、悔しくて腹立たしかった。

　でも、それでも自分はたった一歩が踏み出せず、村へと引き返した。

　誰よりも強く優しかった兄様の背中を追いかけて、辛い鍛錬も毎日休まず続けた。

　自分でも、兄様に近づいている感触はある。

　ジェット様との出会いの後は、更に自分自身を追い込んで鍛錬を行った。

　その結果、今の私は記憶の中の兄様に限りなく近いか、若しくは超えているかもしれない感覚はあった。

　だが、それでも霊峰を前にして、自分の足は動かなかった。

　兄様の出来なかった事を、自分が達成している想像が、まるで湧かなかった。

　どれだけ鍛錬しても、どれだけ実戦を積んでも、私の心は、兄様が氷雪竜に討たれたと知らせが届いたあの時から、凍りつき止まってしまっているのだろう。



　俺が襲ってくる雪竜と氷竜を殲滅しながら、ゆっくりと下降していると、二人は何故か静かに黙って俺にしがみついていた。

　少しは俺の事を見直したかなと思っていたが、もしかすると地面に降り立った瞬間、アソコを狙われるのではないかと言う危機感もあり、生きた心地がしなかった。

　そして暫くして、竜たちの襲撃は完全に止んだ頃、地面に降り立つ事が出来た。

「ほらよっと。ふぅ、何とか無事に地面に足をつけられたな」

「「……」」

　二人はまだ、黙っていたので、何処か見えないところでも怪我をしたのかと、心配して尋ねる。

「二人とも大丈夫か？」

「え？　あ、うん、大丈夫よ」

「あぁ、少し考え事をしていただけだ」

「それなら、先に進むぞ」

　俺が歩きそうとすると、二人から同じ言葉をかけられる。

「本気なの？」
「本気なのか？」

　俺は、全く同じタイミングで同じ言葉をかけてくる二人に、笑ってしまった。

「ふふ、仲良いなお前ら。本気に決まっているだろう。俺は俺のやりたい事をやる。出来る出来ないで、俺は動かない。やると決めたら、必ずやる」

「あんたのやりたい事って、何なの？」

「気になるのか？　こんな初心者のやりたい事を」

　俺は笑いながら、そう返す。

「いいから聞かせろ、貴様のやると決めたことは、なんなのだ！」

　ディアナが、何故か苦しそうな顔で叫ぶ。

「俺がやると決めた事はな……」

　二人がじっと俺を見る。



「この世界を救うことだ」



「「は？」」

「この世界をクソッタレにしているクソ神を、叩き斬ってやるのさ」

　二人はそこまで聞くと、声を荒げた。

「そんなこと！　出来るわけないじゃない！」
「世界を救うだと！　そんな大それた事を、よく言えるな！」

「できるさ、そう約束したからな」

　俺は、微笑みながら更に口を開いた。

「それに俺はヒーローになりたいのさ」

「「ヒーロー？」」

　二人は聞いたことがないその言葉ヒーローに、困惑した顔をしていた。

「あぁ、だから安心しろ。お前たちも俺ヒーローが救ってみせる」



　俺は、二人に約束した



　霊峰の奥底で、男ヒーローは女ヒロインのために命を賭ける。