転生したら、主人公の宿敵（でも俺の推し)の側近でした

後日譚・番外編

IF編 ラセルルート ―シリルが来なかった世界／レオナルト×ラセル（ラセル視点）

　この世界に、シリルは現れなかった。

　召喚は失敗した。
　
　それでも俺は、あきらめなかった。魔法で黒猫に変身し、推しのレオナルトに出会い――辛抱強く、そばにいた。
　撫でてもらうことで、彼を癒していった。
　俺を可愛がることで、彼は少しずつ、休息の時間を持つことになった。
　ゆっくりと猫を撫でる、癒しの時間。

　あの人は、いつだって孤独だった。
　誰も、心を許せる人がいなかった。
　人間に裏切られ続け、誰も信用できなくなっていたから。

　だけどレオナルトは、黒猫の俺に話しかけるようになっていた。　
　低く優しい声で、ゆっくりと温かい大きな手で俺を撫でながら、今まで誰にも言えなかっただろう、いろんなことを話してくれた。


　レオナルトは、剣を振るいながら、心を凍らせていた。

　けれど俺は、猫として、少しずつその心の隙間に入り込んで――そして、人間の姿に戻ってからも、側に居続けた。

　　　◆

　人間の姿に戻った夜――月の光が差し込む窓辺で、俺はそっと、あの人に声をかけた。

「……レオナルト」

　その瞬間、彼は身を強張らせて振り返った。

　俺が猫だったとき、同じ気持ちで「にゃぁ」と鳴いて呼びかけたときは、あんなに優しく顔をほころばせて、振り向いてくれたのに。すぐさま、しゃがみこんで、俺を抱き上げてくれたのに。そして優しく何度も撫でながら、話しかけてくれたのに。

　だけど、人間の俺に対して、彼は、鋭い目つきで、にらみつけ、剣の柄に手をかけかけて、今にも抜刀しそうな姿勢になった。でも、すぐに止めた。俺が全く無防備だったからだろう。

　驚きと警戒――そして、いぶかしむような、確かめるような目。

　猫だったときは、あんなに俺を信頼してくれて、優しい目で見つめてくれたのに。今、同じ人の、その目は、疑いに満ちていた。

　だが今も確かに、彼の紫色の瞳は、俺を映していた。

「お前は……魔法の国の王太子、ラセル……？」

　彼の唇が、俺の名を呼ぶのを、俺は、うっとりと眺めた。俺は、ゆっくりと頷いた。彼のまなざしから、目を逸らさずに。彼の美しい目から、一秒たりとも目をそらしたくなかったから。

「なぜ、ここにいる」

「ずっと、そばにいたよ。黒猫の姿で」

　彼は一歩、近づいた。そして、もう一歩。

「……お前が……あの猫……だったって？」

　俺の前に立った彼は、何かを信じたいような、まだ信じきれないような顔で、俺の顔に手を伸ばしかけ、止めた。

　だけど、俺が、その手を取った。

「君を癒したかったから。……君を、助けたかったから。愛しているんだ、君を……レオナルト」

　そのとき、彼の瞳が揺れた。

「嘘を言うな。そんなことを言って、俺を油断させ、俺に魔法をかける気だな。少しでも、不審な動きをして見ろ、お前を、叩き斬る」

　低い声が、少しだけ震えていた。そんな脅しをかけながらも、彼が動揺しているのがわかった。

「嘘じゃないよ。黙ってて、本当に、ごめんなさい。あなたのことが好きすぎて、どうしたらいいか、わからなかったんだ。だからといって、許されることじゃない。好きだからって。俺のやり方は、卑怯だと思うよ。あなたを騙すみたいなこと。俺をぶってもいい。でも、斬らないで。外交問題になるから」

「なんで、猫なんかに……」

「あなたに撫でてほしかったから」

「俺に？　なぜ……？」

「……す、好きだから……子どもの頃、最初、あなたと会ったときから、ずっと憧れてたから……」

「……」

「俺が猫だったこと、信じてくれる？　怒ってる？」

「怒ってるさ。重大な機密事項を、敵国の王太子に話してしまったんだからな」

「俺のこと……斬る？」

　答えの代わりに、彼は俺の頬に触れた。

　ごつごつした手が、優しく髪を撫でた。

　それは、俺が猫だった頃とまったく同じ手の動きで――

「……お前が本当に猫だったというなら、撫でさせろ。お前が猫だったときのように。今度は、俺の意思で」

　そう言って、彼は俺の髪をゆっくりとなぞった。

　その仕草が、何よりの許しだった。

　それからの俺たちは、もう二度と離れなかった。



　　　◆


「なぜ、お前は俺のそばにいる？」

　そう訊かれた夜があった。

　月の光の下で、レオナルトが、珍しく真っ直ぐに俺を見た夜。


「忠誠心か？」

「違うよ。君だからだよ」



「……俺に惚れてると？」

「うん。めちゃくちゃ。……前にも言ったでしょ？　わかってるくせに……それとも、確かめたいの？　何度も言ってほしい？　言うけど。言ってほしいなら、何度でも言うけど。あなたが好きだって……」


　彼は、微笑んだ。

　初めて見せたような、柔らかな笑みだった。


「惚れられるのに慣れてないんだ、俺は」

「じゃあ、慣れるまで、傍にいてもいい？」

「……いい」


　その日、彼の指が俺の髪をなぞった。

　もう猫じゃないのに、その手の温かさは、ずっと変わらなかった。



　――戦争は終わった。

　レオナルトが王になることはなかった。代わりに、彼は剣を置いた。

　家を出て、小さな村の領主になった。

　それは、剣の国でも辺境と呼ばれる場所だったけど、そこには、花畑と小川と、静かな暮らしがあった。



【ある日の夕暮れ】

「ラセル、夕飯は？」

「今日は俺が作る。君の好きな鹿肉のシチュー」

「豪勢だな」

「あなたは細いから、もっと太れ」

「……ふむ」


　静かな、穏やかな暮らし。

　王にもならず、英雄にもならず。ただ一人の男として、“推し”として“恋人”として、過ごす日々。



【ある夜、寝台の上】

「後悔してる？」

「何を？」

「王にならなかったこと。世界を救わなかったこと」

「――お前を抱きしめられる世界なら、それでいい」


　そう言って、レオナルトは俺を腕に引き寄せた。

　広くて、あたたかい胸の中で、俺は笑って、目を閉じた。


 （この人が幸せなら、それが“世界が救われた証”だ）


　シリルが来なかった世界は、たしかに少し寂しかった。

　でも、それでも――俺の愛は、この人に届いたんだ。

　そして、俺たちは、静かに、愛し合ったまま、穏やかに歳を重ねていった。


　　　◆
　

　……そこまで書いて、俺はペンを置いた。はあ、とひとつ、ため息がこぼれる。

　「――こうだったら、よかったのにな」

　黒猫の姿のまま、レオナルトの膝にいた日々を思い出す。

　魔法を使えば、こういう“世界”に書き換えることも、もしかしたら、できるのかもしれない。

　でも――

　「まあ、いいか」

　彼の本当の幸せを願うなら。それで、いいのかもしれない。