転生したら、主人公の宿敵（でも俺の推し)の側近でした

エドガー・フォード

恋ではない──王と騎士

　王配の兄が来ると聞いたのは、執務の合間だった。秋の風が、窓の外の色づいた木の葉を揺らしていた。

　「エドガー・フォード卿が、本日王宮に来られるとのことです」
　ハイルがそう告げたとき、レオナルトは、薄く眉を動かしたにすぎなかった。
　ただ、内心は──やや騒がしかった。

　王配の兄。弟と抱き合い、微笑んでいた、あの男。長身で、黒に近い栗色の髪を結い上げた美貌の騎士。そして、表紙の男。

　「……兄弟仲が良いのは、結構なことだ」

　その言葉の裏にある感情を、ハイルは察していたかもしれないが、何も言わず、一礼して下がった。

　──嫉妬？　いや、違う。あれは“血縁者”なのだから。
　だが、なぜだろう。あの柔らかな笑みを思い出すと、胸の奥がざわつく。

　あの男が、シリルを抱きしめる資格を持っていたこと。長い時間、弟を想い続けていたこと。
　そのすべてが、微かに……いや、妙に癇に障る。

　　　◆

　「陛下。弟が、たいへんお世話になっております」

　応接の間で対面したエドガー・フォード卿は、凛とした立ち姿で頭を垂れた。

　その姿は、気品に満ちていた。
　軍服ではないが、黒に金の縁取りをあしらった正装は、品よく騎士的で──見ていて不快どころか、どこか絵画のようだとすら思わせる。

　……美しい。

　だが、それが癪に障る。レオナルトは儀礼上の丁重さを保ちつつも、心の動揺に耐えきれず、視線を逸らした。

　「王配である以上、丁重に遇するのは当然だ」
　「恐縮です。……弟は、以前よりずっと明るくなりました」

　ふと、視線が重なった。

　その瞳は、琥珀。シリルとよく似ている。だが、形はもう少し涼しげで、まなざしには余裕がある。柔らかく笑うその顔に──どこか、胸の内がかき乱されるのを感じた。

　なぜだ。どうして、今になって見惚れている自分に気づいたのだ。

　　　◆夜／執務室にて

　その夜、エドガーは用件があって執務室を訪れた。
　政治的な報告、貴族間の調整、そして国外の動き──要するに、できる男だった。

　何よりも、多くを語らずとも意図が通じるのが心地よかった。その感覚は、滅多にない。

　話がひと段落したあと、彼はレオナルトがすすめたワインのグラスを傾けながら、こう言った。

　「……本当に、弟を守ってくださっているのですね」

　「当然だ。俺の隣に立つ者だ」

　エドガーは微笑んだ。その微笑みには、祝福と、弟を手放した寂しさが混ざっているように見えた。

「……貴方のような方で、よかった」

　その一言が、思った以上に深く刺さった。心の奥が、妙にくすぐったい。

　──この気持ちは、何だ？

　エドガーは語った。一杯のワインに心地良く酔っていたのかもしれない。いつになく饒舌だった。それとも、シリルと同じで、普段からこうした率直なものいいをするのか。

「レオナルト・ヴァイス公爵。かつて、うわさに聞いていた彼は“恐怖の象徴”でした。冷たい、紫の瞳。黙っていても場を制する威圧感。だが、今、目の前にいる陛下は、その強さは変わらないのに何かが違う。シリルのせいで、変わられたのでしょうか？　陛下は今、人を想い、人に愛される王となられた。そのことに、胸が熱くなります。王配陛下は、幸せなのだなと思います。それを確認できただけでも、この再会には意味があったと思います」

　　　◆

　その晩、眠れぬまま、レオナルトはひとり、書斎にこもり、書類を眺めていた。

　ふと、エドガーの言葉が脳裏をよぎる。

　──「貴方のような方で、よかった」

　その言葉を繰り返すたびに、その滋味が甘い蜜のように胸に広がっていく。

（違う。これは恋ではない）

　だが、あの騎士を美しいと思ったのは事実。シリルと共に育った時間を羨ましくも思った。

（エドガーは、美しい男だ……）

　その思いを振り払おうとしたとき、扉がノックされた。

「王様、まだ起きてらしたんですか？」

　シリルの声だった。あの琥珀色の、真っ直ぐな瞳をした、妻、王配。

「……少し考え事をしていただけだ」

　そしてレオナルトは、愛しい王配を抱き寄せながら、心の中でそっと呟いた。

　──エドガーへの思いは恋ではない。ただ、少し……眩しかっただけだ。