君が僕を好きなことを知ってる

16 れおくんの行く場所(2)

　店の中は小さいとはいえ、そこまで大きくはないだけで、数十人がごった返す広さはある。

　店の中央端にある舞台に向けて、大勢が集まっているのはもちろんのこと、大会が始まるまでに様子を窺いつつゲームに興じる者、大会など興味がない者なども店内に散らばっていて、大きな筐体のせいで陰も多い。
　くまなく見るのにはなかなか骨が折れそうだ。

　どうしたものかと思っていると、マイクを伝って大きな声が聞こえた。
「さあ、今日も始めますよ！」

　どうやら、大会が始まったらしい。
　大きな声は店長のものだった。
　舞台で、髭の店長がマイクを持って司会を務めているのが見えた。

「エントリーは16人！店大会はいつも人気がないのに、こんなに出てくれてありがとうございます」
　観客達に、笑いが巻き起こる。

　え………。

　舞台と言っても、フロアから30センチほど高いだけの場所だ。
　それほどはっきりと見えるわけじゃない。

　けど。

　見知った黒いくりくり頭は、その壇上に立っていた。

「なんであんなとこに……っ」

　驚いている間に、出場者の紹介が始まる。
「この顔はもう覚えている人もいますね！？出場するたびに好成績を収めている、レオンくん！」

「…………！？」

　大会に……何度も出てるって……。

　人だかりの奥から顔を覗かせれば、確かにそのくりくり頭の人物は、見知った顔だった。

　冷めた視線。
　無表情の顔。
　スラリと伸びた足。

　まるで何にも興味がなさそうで、どこを見ているかわからない姿は、いつものイメージとは全く違った。
　けど、髪のくりくり加減や、いつもの眼鏡を見たところ、そっくりさんだの双子だのという事はないのだろう。
　何より、名前がそのまんまだ。

　人の中に隠れるように、覗く。

「さあ、今回は、協力プレイを使って個人の点数で競っていただきます」

　舞台の壁沿いに、二つ並んだ筐体が見える。
　それぞれ2人ずつが使える。一度に4人のプレイヤーがプレイするということだ。

　礼央らしき人物は、第一試合に出るようだった。

　後ろ姿も、なんだか別人のようだ。

　けど、そういえば、礼央はケントと楽しそうにゲーム実況を見ていたっけ。

　観客達の声と、ゲームの音で騒がしい店内。

　少しのミスをして、慌てた顔を見せたその人物の横顔は、確かに礼央だった。

　あ、確かに、……れおくんだ。

　確信に変わる。

「が、がんばれ……っ」

　亮太の思わず出た声は、観客の声にかき消される。
　きっと、届かない言葉だ。
　けど、言わずにはいられなかった。

　それからも亮太は、礼央には見えないよう、その場でコッソリと応援した。
　礼央はそんな小さな応援なんて関係ないというように、あっという間に決勝戦へ進んだ。



◇◇◇◇◇



れおくんは、見た目にこだわらない上に、名前にもこだわらないタイプのようですね！