君が僕を好きなことを知ってる

18 ホットケーキを積み上げて(1)

　亮太がケントだけでなく、新しい友人2人も連れて来るというものだから、その日、亮太の母は張り切っておやつを作った。

「母さん……何してるの……」

　亮太が塔になったホットケーキの前に、呆然とした声を出した。

　亮太の家の居間には、4人が揃っていた。
　サクの部活が休みの日を狙って、ケントと礼央の部活と委員会が終わるのを待った。
　結果的に少し遅くはなったけれど、外はまだ明るく、おやつを食べるのには悪くない時間だ。

「何言ってるの！男子高校生が4人も居るのよ！？」
　と、台所から覗きつつ、元気よくポニーテールを揺らしているのが、亮太の母。

　母は追加で、ホイップクリームやらフルーツやらチョコレートソースなんかのトッピング類をテーブルに積んで、ドヤ顔を寄越した。
　ホットケーキ自体は、どうやって焼いたのか1枚で2センチほどはありそうなホットケーキで、実にまんまるに焼けていた。
　あまりにもまんまるなため、積み上げると綺麗な塔になる。

「砂糖の暴力だろ」
　と亮太が呆れる。
　母は性懲りもなく、
「ケントくんは甘いの好きだもんねー」
「ねー」
　と、ケントを味方につけた。

　文句は言うものの、甘いものが苦手な者は一人もいなかったようで、結局4人ともがよく食べた。

「んな～！うまいな！」

　おかしな鳴き声を上げながら一番よく食べたのは、サクだった。
　身体がでかいだけあって、食べる量もハンパないのだろうか。

　礼央は、他の3人がガツガツ食べる横で、一人丁寧に食べていた。
　マイペースなところが、やはり礼央らしい気がした。

　ケントやサクも態度はよく、片付けの手際も良かった。
　ケントは勝手知ったるという感じだし、サクは体育会系のアレコレが身に付いているという事だろう。

　これだけのものを食べてもらえて、亮太の母も機嫌が良い。

「洗い物、手伝います」
　と申し出たのは、礼央だった。

　亮太は少しドキッとする。

　それは……、親に対するアピールなのか？自分が彼女ですアピールみたいなやつか？
　それとも、素？

　そこで、ケントが、
「じゃ、俺、上からゲーム機持ってくるわ」
　なんて言ったので、礼央の目から光が消え失せる。

「部屋？知ってるんだね」
　亮太は、そう問う礼央の表情に気付かないまま、
「小学生から一緒だからなー」
　と、気軽に返した。

　俺は、……礼央に手伝わせて自分が手伝わないわけにもいくまい。

　亮太は仕方なく、礼央の隣に立つ。
　母と3人で、4人分の皿やカップを手分けしながらキレイにしていく。

「僕、すすぐから、みかみくん、拭いて」
「あ、うん」

　なかなかの手際の良さだった。
　母も、満足そうだ。

「りょーくーん」
　上の階から声がして、
「しょうがないな」
　と呟きながら、手を止める。

「ちょっと行ってくるわ」
「うん」
　礼央が、言いながら、口がへの字に曲がっている。

　亮太が、階段を上がって行った。



「礼央くん」

　亮太の母と二人になったところで、声を掛けられ、礼央がハッとする。

「亮太と仲良くしてくれてるのね」

「え、は、はい」
　咄嗟のことに、どもってしまう。
「むしろ僕の方が、仲良くしてもらってて」

「あら、あの子、素っ気ないでしょう」

「いえ、助けられる事も、あって。前に……」

　礼央がちょっとした昔話をする間、それ以外に人の声はしなくて、ただ、カチャカチャとした食器を洗う音だけが響いた。
　平日の夕刻。

「高校に入ってどうなるかと思ったけど……。なんだか珍しく、亮太と波長が合いそうな子がいて、良かったわ」
　亮太の母が笑う。
　その笑顔で、礼央も少しだけ照れながら笑顔を見せた。



◇◇◇◇◇



いい感じに4人で仲良くなってきたんじゃないでしょうか。