君が僕を好きなことを知ってる

65 泣かないで(2)

　なん……で……！

　細い脚。
　いつもの黒いパーカー。

　疎かになった傘を、なんとか手を離さずに、そのまま礼央に向かって走った。
　礼央は幸いそれほど足が速くはない。
　濡れるのも構わず、走れば、見失う事はなかった。

「れおくん……っ」

　ガシッと掴んだ腕は、振りほどかれる事はなかった。

　諦めたように振り向いた礼央は、暗い顔で俯いていた。

「やっぱり……れおくん…………」

　ビショビショになった礼央の顔を覗こうとするけれど、顔はよく見ることが出来なかった。
　暗い道の上。
　その黒い髪も、頬に張り付いていた。

　なんだ、これ。

　なんだこれ。

　嫌な予感しかしなかった。

　何かあったに違いなかった。

　この腕は、離しちゃいけない気がした。

　ふと気がついて、傘を差してやる。

「ありがとう」
　雨の中で聞こえた礼央の声は、思ったよりも普通だった。

「ちょっと、顔見ていこうかと思ってさ、でも、結構雨、強くなっちゃって。帰るところだったんだ」

「そっか……」

　明るい声。
　おかしな違和感。

　学校休んだのに、こんなところまで来るとか。
　傘も差さないで、雨の中で立ってるとか。

　何言ってんだ。
　こんなの、変だろ……。

　雨が強くなったってなんだよ。
　今日は朝から、傘ないとつらいくらいの雨だ。

「駅の方？送っていくよ。傘、ないよね」

　ここで、離れないようにしないと。

「あ……」
　躊躇した礼央は、それでも、断る事もなく、
「うん」
　と答えた。
　断る方が億劫だったとでもいうような返事。

　なんとか礼央の隣を確保する。

　礼央は、黙って駅へ向かって歩き出す。

　亮太は、その近付き難い雰囲気に気圧されながらも、礼央の隣に並ぶ。

　駅まで、10分くらいか。
　何か、話をしないと。
　このまま離れてしまうのは、なんだか危なっかしい気がした。

「今日は、学校どうしたの」
　尋ねるけれど、
「ちょっと用事で」
　と愛想笑いのような返事が返ってくるばかりだ。
　その元気のいい声は、この姿じゃなければ、何かの勘違いだとしか思えない元気さを持っている。
　ビショビショな格好のまま、立ち尽くしてたくせに。
　まるで、逃げてきた犬みたいに。

「じゃあ、体調悪いとかじゃなかったんだね」
「うん。明日は学校行くよ」
「そ……っか……」

　そうは言っても、どうしたらいいのか、わからなかった。

　駅のそばの明かりは、次第に近付いてくる。

　大丈夫なんだろうか。
　本人はこうして家に帰ると言っているし。
　明日は学校に行くと言っているし。

　もし、話があるなら。
　困っていることがあるなら、明日でいいんじゃないか。

　そんな風に、日和って。

　駅の明かりの下に出た礼央を見た瞬間、そんな風に一瞬でも思った自分を後悔した。

　え…………。

　振り返りもせずに改札へ向かおうとする礼央の腕を、すかさず掴んだ。
　勢いで、礼央がこちらを向く。

　ビショビショの服。
　パーカーから、水が滴り落ちる。
　寒いのか、少し青ざめた顔に、真っ黒な細い髪が張り付く。
　頬には、誰かに殴られたらしい痕が、くっきりと赤く残っていた。



◇◇◇◇◇



続く！