君が僕を好きなことを知ってる

68 ぽちゃん(2)

　ぽちゃん。
　水滴が、水面に落ちる。

　湯船の中でうずくまり、礼央はじっとそれを見ていた。
　眼鏡をかけ、じっとしている。

　……こんな迷惑かけるつもりじゃなかったのに。

　そうは思うものの、流石にこんな所まで押しかけてきて、そんな言い訳は無理があるだろうか。

　けど、見つかるとは思っていなかった。
　ちょっと、存在を確認するだけで。
　それだけで、満足するつもりだったのに。

　少し嫌な事があっただけで、こんな風になってしまうなんて。
　まったく、自分が嫌になる。

　けど、あったかい。

　お湯の温かさを噛み締める。

「はぁ……」

　迷惑をかけてしまってなんだけれど、これほどゆっくりとお湯に浸かったのは何年振りだろうかと思う。
　いつだって、他人のお風呂を借りているような気持ちで。
　いつまでも、占有できないという気持ちで。
　なんとなくシャワーを浴びて終わってしまっていたから。

　手で掬ったお湯は、また水面へと潜り込むように落ちる。

　そこへ突然、
「れおくん」
　と声が掛かった。

「へっ！？えっ、あ、えっ……ええっ！？」

　ザブン、とお湯が跳ねた。

　てっきり一人だと思っていたので、声をかけられた事に動揺する。
　流石に、何も着てない時に声を掛けられるとびっくりするから！
　びっくりするから！！

「な、……みかみくん？」

「ごめん。ちょっと、一人にできなくて」

　そこまで、心配を掛けてしまったんだ……。
「大丈夫だよ」
　と、声を掛ける。

　言っておいてなんだけれど、何が大丈夫で何が大丈夫じゃないんだろうと、少しだけそう思う。

　けど、心配なんて必要ないから。

　心配なんて、してもらうほどの人間じゃないから。

　こんな、弱っているからって……、好きな人に頼るみたいな。……そんな、下心丸出しの人間なんて。

「れおくん、カレー食べられる？」

「え、うん」
　けど、言ってから思い直す。
　ここまでしてもらって、流石に食事まで食べさせてもらうわけにはいかない。
「けど、食事まではいいよ。もう、帰るし」

「あ……けど、母さん、すごい喜んでてさ。れおくんちは、泊まり、ダメな方？」

「え、泊ま……？」

「俺も、帰すの、嫌だから。出来れば」

　みかみくんちに泊まれるんじゃないか、なんて、そこで舞い上がってしまったから。

　何か、僕は自分の事を一瞬だけ、忘れてしまったんだと思う。



「もしもし？母さん……？」
「………………」

　返事は、沈黙だった。

　宿泊の事を言うだけ。
　ただ、それだけの事だ。
　それだけの事で、なんでこんな風に、嫌な思い、しないといけないんだ。

　仕方なく、一方的に、用件だけを口にする。

「……クラスメイトの……みかみくんちにさ、泊まらせてもらおうと、思うんだけど……いいかな」

　そして、言い終わってからの沈黙。
　聞こえる息遣い。
　遠くのテレビの音。
　聞いているだろうに。
　聞こえているだろうに。

　返事らしい返事はなく。

　ただ、何もないまま。
　プツッ……。
　通話は切られてしまった。

『いいかな』なんて、わざわざ返事を望むような言葉を口にした自分が、気持ち悪く思えた。

「………………」

「家の人、なんて？」

「…………何も」

　息が詰まる。



◇◇◇◇◇



お風呂で鉢合わせイベントとかどこに行ったんですか……。