「無加護」で孤児な私は追い出されたのでのんびりスローライフ生活！…のはずが精霊王に甘く溺愛されてます！？

19

エレスはじっとリリアの様子を見て、ふむ、と呟いた。
人ではおよそ到達できない領域の美しい顔に、なぜか煽情的な色が見え隠れする。

「よく熟れて美味しそうだ。料理の前にこちらを食べてみるのもいいかもしれんな」

「え……？」

リリアがその意味を理解する前にエレスはまた、今度はリリアの頬に柔らかくキスをする。

「……っ！」

（ま、まだするの！？）

エレスは精霊の口づけは祝福だと言っていた。
だがそれは最初の一回だけではないのだろうか。
それとも精霊教会に通っていなかったリリアが知らないだけで、精霊の口づけは何度もするのが普通なのだろうか。

だとしてもリリアはもういっぱいっぱいだった。

そしてエレスが頬に唇を触れさせたまま口を開けた気配を感じ、リリアはついに我慢できなくなって手を滅茶苦茶に振り回し、叫んだ。

「やめてちょうだい！　こんなの、は、は、」

「くしゃみか？」

「破廉恥よっ！」

エレスは振り回した手をひょいと軽く避けてしまう。
掃除では結局何もしなかったので疲れなかったが、今のキスでどっと疲れてしまったリリアだった。

掃除の時にはエレスの事が小さい子供か子犬のように見えていたから油断していた。

（……これなら泥を投げられた方がまだ冷静でいられるわよ）

愛情や幸福に慣れていないリリアはついそう思ってしまう。
それ程に、リリアは今幸福を感じているのだった。





エレスの『祝福』から気をそらしたいリリアは慣れている事……つまり家事である料理に集中する事にした。
そもそもエレスは距離が近い。
常に遠巻きにされていたリリアは、自分以外の体温が近くにある事に対しての感情の置き場がなく困惑し通しだ。

暖炉の火は消えていた。
一度びしょ濡れにしたのだから当然だろう。
下の方は濡れていないので薪を入れ替えれば大丈夫そうだった。

「料理をするのか？　私も……」

「座っていてちょうだい！」

薪を入れ替え、おが屑に火打金で火種を用意する。
エレスはそんな様子を興味深そうに、これまた至近距離から観察していた。
また「味見」をされてはたまらない、という緊張感から中々火はつかなかった。

リリアは火の加護を受けた人と同じくらい火起こしが得意なのが密かな自慢だった。
なのになぜか今は上手くいかない。
いつの間にかエレスは隣で同じようにしゃがみ込み、頬杖をついてリリアの様子を見つめていた。

「火を起こしたいのだろう。なぜ私を頼らない」

（確かにそうだわ）

もしかしたら火が付きにくいのもさっき全体的に小屋がしっとりしたからかもしれない。
だがリリアはさっきのキスの件でエレスの不思議な力に頼るという選択肢が頭から抜けていた。

「普通の人はエレスみたいに不思議な事は出来ないの。
生活の手順の中にないから忘れちゃうし、どう頼っていいのか分からないわ。
それに、私さっきのお掃除で何の役にもたっていないもの」

「役に立ってない？お前は色々と教えてくれただろう」

「そんなの私でなくとも教えられるわ」

「精霊王である私に何かを教えようなどという人間がそういるとは思わんがな」

エレスはくつくつと笑う。

言わんとする事は、精霊事情に疎いリリアにも何となく分かる。
精霊王であるエレスの言葉であれば、そもそもこんな村はずれではなく王都で最重要の預言として扱われるはずだ。
そんな存在に掃除の仕方を教える人は、確かにあまりいなさそうに思える。

（私ったら何をしてるのかしら）

なんだか急に恥ずかしくなってきた。

「……おそらく私は調理が苦手だ。今から仕事をするのは私の乙女なのに、その手伝いもさせてくれないのか？」

ああ、また子供だか子犬のような目だ。
だが相手はそんなに可愛いものではない。
困ったように寄せられた眉も、リリアを真摯に見つめる潤んだ瞳も、美しい男のものなのだ。
至近距離では否が応でもキスを思い出してしまう。

「……火を付けてもらえる？」

根負けしてリリアが頼むとあからさまに機嫌がよくなり、あけすけに笑う。
あんなに苦労していた火はあっという間に灯り、炎は薪の上で気持ちよさそうにゆらゆらと燃えていた。