煤かぶり姫は光の貴公子の溺愛が罰ゲームだと知っている。

プロローグ 〜罰ゲームの告白〜

「ベルティア・ローレル。僕の恋人になってくれないかい？」

　煌めく猫っ毛の金髪に長いまつ毛に縁取られた切れ長の太陽の瞳、甘いマスクにとろけるような微笑み。
　学園一の美丈夫であり、光の貴公子の名を欲しいがままにするエドワード・ルードバーグ公爵令息からの告白。

　純白の薔薇がこれでもかと咲き誇り、花弁の舞い散る学園の庭園は、国王陛下が身分違いの王妃陛下にプロポーズをしたことにより、身分違いの恋の成就へのおまじないの場所、所謂パワースポットであり、跪き差し出された右手と、左手に抱きしめられた純白の薔薇12本。

　普通の令嬢ならば、嬉しさのあまり失神してしまうかもしれない状況に、告白された令嬢、ベルティア・ローレルは無表情のままぴくりとも頬を動かさない。

　何故なら———、

（罰ゲームで告白なんて、最低の極みね）

　黄金の髪こそが美しいという貴族の価値観の中で、煤を被ったような波打つ漆黒の髪を持つベルティアには、『煤かぶり姫』という蔑称がある。
　そして、それは令息たちのお遊びの罰ゲームにて、大っぴらの場で告白し、恋人に選ばれるほどに、貴族にとってはそれはそれは酷い見た目であるらしい。

　3年間にも及ぶ学園生活も終盤に迫ったこの日、告白されたベルティア、実家は伯爵家といえども辺境であり、長年の凶作続きにより、あわや没落寸前。
　もちろん、辺境伯といえども、幸いなことにここ数十年戦争がない平和な世である現在、実家は公爵家に反抗できるほどの力など持ち合わせていない。

（………実家の没落か、罰ゲームの景品か………………、）

　迷うまでもない。

「———えぇ、喜んで」

　全く喜んでないのが丸わかりな表情と仕草で、心揺れ動かぬまま、ベルティアは人生初の恋人を持った。
　差し出された手に指を重ねた瞬間、僅かに強張る彼の身体に、罰ゲームで人の人生を踏みにじる彼らには不要である憐憫を抱きながら、ベルティアは、泣き出したいのはこちらだという台詞を飲み込み、彼が立ち上がるのを確認し、1歩下がった。

「………わたくし、これから勉強の時間ですので、失礼致します」
「え？あ、ちょ、ま、」

　後ろで何かしらを言っているのを聞きながら、ベルティアは何の感情もなくハイヒールの踵を鳴らして庭園を去る。

　薔薇の花束は受け取らない。

　それが、ベルティアのせめてもの矜持だった———、


　＊＊＊


　皆さまお久しぶりです！
　朝霧美惺です！！

　えぇー、お気づきの方もいらっしゃるかとは思いますが………、
　はい！国立志望、理系の受験生の作者、共通テスト2週間前でございます！

　ですが！
　成績が一向に上がらない！
　勉強もう嫌だ！
　やりたくない！！
　必要な合計点数850点とか馬鹿げてんな、おい！

　ストレスマックスで精神的にやられ始めたため、この作品をババーっと勢いで仕上げて、完結したら勉強にフルスロットル入れるぞ！ってことで、1話仕上げるごとに30分の勉強をしながら作品1つ仕上げたいと思います！！

　お気に入りとかハートとか、ブクマとか、コメントとか、とにかく何かの形で、頑張れーってやってくださると、作者の執筆並びに勉強への意欲が上がります。
　もう何もかもやりたくないんです。
　とりあえず、お時間ある方、作者の精神安定にお付き合いください。
　よろしくお願いいたします🙇‍♀️