PRETEND【オメガバース】

後日譚

番の本質（和泉視点） （1）

　誠心医科大学病院のアルファ・オメガ科の医師、和泉暁の朝は早い。大抵は朝七時、早いときは六時半にはオフィスの扉を開けるのが日課だ。そんな時間に面会を求めてくる製薬会社の営業、ＭＲも少なく、早朝は仕事が捗るためだ。
　しかしここ半年ほど、その静寂は覆されている。
　今朝も、和泉が朝六時半に出勤すると、その廊下で待っているスーツ姿の男がいる。アルファ・オメガ領域の抑制剤トップメーカー、メルト製薬のＭＲ、新堂朔耶だ。

「おはようございます」
　彼は朗らかに笑うが、昨日も夜遅くまで調べ物をしたのだろう、目が腫れぼったい。昨日は面倒なデータ収集など頼まなかったはずだが、と思いつつ、その頬に触れようとして、自制する。

「おはよう」
　オフィスの鍵をあけ、扉を開く。そして、自分が入るより先に、朔耶を招き入れる。
「今日も早いな。さあ、どうぞ」

　これが、今の日常だ。





「来月から弊社では和泉先生専属のＭＲを手配させていただきます」

　和泉が、食えない男だと内心思っているメルト製薬の東京中央営業所長、長田からそのような話を聞いたのは今年の二月の終わりのことだった。

「……ずいぶん、私も偉く扱って頂けるようになったもんだな」

　そう反応すると、長田からは「いやー、先生の要求に十分にお応えするには、正直専属を付けるしかないでしょう」と苦笑された。

　たしかに処方方針を決めるために、リーディングカンパニーのメルト製薬のＭＲにはかなり過酷な資料を要求することもままある。それになかなか応えられない者もおり、長年の付き合いの長田にも、最初は手加減をしてやってほしいと懇願された。しかし、患者の命を預かっている以上、妥協はできないのが本音なのだ。

　この三月から、「和泉付」として配属された新堂朔耶というこの青年は、初日からよく応えてくれた。
　最初は気に障る存在だった。初めて見たときに、魂というか本能を揺さぶられるような気持ちに駆られ、早く離れたくて「その新人、使えるのか」と柄にもない感情的な暴言を吐いた。しかし、大人しそうな顔をして、振られた喧嘩は買う主義のようで、きっと無理だろうと思ったデータを、翌日の朝にはきっちりそろえて持ってきた。自身が薬剤師の資格を持ち、前職場が学術だったこともあり、バックグラウンドを活かしたデータ収集の嗅覚だけではなく、選別、処理、作成といった能力にも長けているようだった。

　気付けば和泉はこの青年を手放すことができなくなっていた。


　一方で、この青年から芳しい香りを感じていた。
　彼はどうやらオメガらしかった。朔耶はオメガであることを偽り、ベータとしてこの病院に出入りしていた。

　和泉自身、事情があって本来の第二の性であるアルファをベータと偽って毎日を送っている。それがヒート抑制剤を常用していても、影響を受けるのだ。



　そんな朔耶の偽りが露見したのが三ヶ月程前に札幌で開催された、アルファ・オメガ学会での出来事だ。抑制剤の効き目がなくなり、会場で突如発情期を起こした朔耶を、和泉が介抱し、あっさりそのような関係になってしまった。和泉自身、朔耶のことを気に掛けていて、不意の発情期が始まった際には、すべてを引き受けると心に決めていた。なのに、当の朔耶はもっと肝が据わっていた。

　番にしてほしいと請われたものの、断腸の思いだった和泉の拒絶を、誠実な言葉で、あっさり乗り越えてきてしまった。



「あなたが生きるために失った機能であるのならば……そしてそれ故に苦しむのなら、僕はそれを半分背負いたい」

　これまでアルファという性でありながら不能という、ある種の矛盾を抱えた自分自身を、受け入れられなかったのだと、そのときに初めて和泉は気がついた。
　彼は、そんな心をも癒やしてくれたのだ。

「ふたりで居れば、苦しみもいずれ和らぐ」
　本当にそうなるのかは分からない。でも、彼が自分を受け入れてくれた事実が、とてつもなく嬉しくて、涙が出るほどに嬉しくて。
　救われた気がした。
　彼を大事にしたい、とそう思った。

　しかし、前回の発情期では、項を噛んで番にすることはできなかった。

　
　その覚悟がつかなかった。