笑顔で冷遇する婚約者に疲れてしまいました

愚かなのは私

カチャ

「ごちそうさま」

「もういいの？」

「うん。ちょっと寝不足で」

「仕事？ほどほどにね」

学生食堂でエルザとジネットが心配そうに私を見ている。

「大丈夫、今日は熟睡できるはずだから」

そう、ハングベリー家のパーティの帰りの馬車で“ヒューが足りない”なんて言ってしまったばかりに、ヒューゴ様はセルヴィー邸に滞在している。朝食後、ジオ家に出勤し夕食どきに戻り夜は私と一緒に寝る。もちろん就寝させてもらえるのは２時過ぎ。私が勝つまでカードゲームやボートゲームをするのだけど、一度も勝てなくて２時にギブアップのキスをして解放される。それなのに彼は早起きして鍛錬をして、私が起きる頃には水浴びまで済ませている。
今日はジオ家にお客様が来るらしく、それを機にセルヴィー家滞在を終わりにしてもらった。
“次は期待通りゲームでは済まさないから良い子にしていてくれ”と言い残して帰って行った。ヒューゴ様が滞在すると言い出した日の最初の夜はそういうことありきだと思っていて拍子抜けしたことはお見通しだったみたい。

「どういうこと？」

「毎夜ギブアップさせられるし 化け物並みの体力なの」

「「！！！！」」

「は、破廉恥すぎるっ」

エルザ？

「ティナ、声を落とさなきゃダメよ」

ジネット？

「続きは学園の外で聞くから」

「ん？…うん」

「リスト、出たわよ」

「どうなったの？」

「例の令嬢は載らなかったわ。載った令嬢には 候補に残った令嬢達の名前が知らされたけど、関係ない人は知らないはずなのに他の貴族にも伝わっているようね。もう下級生の間では取り巻きの宿替えが始まっているわ」

「合格者が味方を増やしたいから漏らしたのね。あそこを見て。ハングベリー嬢が…」

少し端の方に数人で座る令嬢達の中にハングベリー嬢がいた。

「リストが出る前までいた取り巻きがいないわ」

「きっと今いる子はハングベリー家との利害関係があるから彼女から離れられないのかもね」

「詳しいのね」

「ティナは周囲に無関心だから」

「だってエルザとジネットが目の前にいるのに他所を見る必要がある？」

「騙されないわよ。昔はヘインズ様ばかり見ていて私達のことなんか無関心だったくせに」

「そこまで酷くないわ。いつも２人には感謝して過ごしていたもの」

「私は感謝じゃなくてティナからの愛を感じたいわ」

「そうよ。ティナが笑顔を向けてくれたら満足よ」

２人とも…お母様みたい。

「こうやってエルザとジネットと気軽に一緒にいられるのも卒業までね」

エルザは王家の一員に、ジネットはモルゾン公爵領に行ってしまう。２人とも気軽に会える相手ではない。

「ねえ、今度 家に泊まりにきてよ」

「卒業したらモルゾン公爵領に遊びに来て。すぐに帰っちゃ嫌よ」

「うん、行くわ」

ヘインズ家の一員になったら叶わないことよね。寧ろ距離を取らないと。迷惑をかけたくないもの。

午後の古典詩歌の授業が終わり、馬車に乗った。馬車窓から景色を眺めていた。その中で女性同士の友人だろうか、店の商品を前に楽しそうに話している姿を見かけた。

シャルル様と結婚したら友人は作れないかもしれない。異性の友人なんて悪く言われる口実になりそうだし、同性の友人は…ヘインズ家の繋がりからは作れそうにない。第一、エルザやジネットのような心からの親友にはもう出会えそうにない。お父様達はほとんど領地だし、嫁いだら今よりももっと会う機会は少ないはず。

そうか…私は孤独になるのね。


屋敷に到着するとお母様宛に近況報告の手紙を書いた。お父様はサブマ草で忙しいし、お兄様はお父様の分も頑張っているだろうし。

「お嬢様、ヘインズ家から手紙が届いております」

「またお菓子か花と一緒に？」

「今日はハンカチです」

「え？」

包みを開けると刺繍されたハンカチだった。
手紙を読むと、シャルル様から近況伺いとハンカチはヘインズ夫人が刺繍をしたと書いてあった。

「これ、頂き物の引き出しに入れておいてもらえるかしら」

「かしこまりました」

将来シャルル様は愛人を連れてくる。たぶん子供も。2人目の妻としてヘインズ家の籍に入れると思った方がいい。
私は正妻になっても孤独。子を産んでも孤独かもしれない。婚約したときはそんなことを考えたりしなかった。
シャルル様が私との婚約を不快に思っていることは感じ取っていた。きっとあのとき、婚約までは望まないと言うべきだった。お父様の親心に甘えて縁談を受け入れた。覚悟はできているなんて頭では考えていても、シャルル様の笑顔がいつか私にも向けてもらえるかもしれないなどと心のどこかで期待していたみたい。

愚かなのは私だわ。