笑顔で冷遇する婚約者に疲れてしまいました

セルヴィー邸の昼食会

翌日の昼食会の３時間前に到着したのはヒューゴ様。お父様とお母様に懇々とお説教を受けていた。ヒューゴ様はひたすら言葉を聞き入れ謝罪。
１０時に到着したエルザとジネットからもネチネチと叱られるヒューゴ様。
直後に到着していたアフレックはヒューゴ様に驚き、状況に困惑しながら存在を消したように黙って同席。
それが終わった１１時半にサリー・フォステルト伯爵令嬢が到着した。現れたフォステルト嬢にアフレックは驚いた。

「何でサリーが！？」

「お招きいただきました。アフレック様には昨夕お手紙でお伝えしましたが？」

「あ、」

読んでなかったらしい。

「フォステルト嬢は私のお店に来てくださったの。残念ながら完売してしまって、少し雑談をしたらアフレックの婚約者だと仰ったからお招きしたの。アフレック、婚約者からの手紙はすぐに読まなくては駄目じゃない」

ア「それは失礼した。サリー、悪かったな」

サ「驚かせてごめんなさい」

少し嘘を含ませてしまった。誤解をして来たなんて言ったら拗れるかもしれないし。

ジ「で～？ 昨日の昼前に貴族街で貴公子が麗しのレディに熱烈な愛の告白をしていたって噂を聞きましたのよ」

エ「え？何それ。ジネット、詳しく教えて！」

エルザが前のめりにジネットに尋ねた。まさかね…まさかね？

ジ「貴公子が跪いて謝って、大声で愛の告白をするとレディが貴公子を胸に抱きしめたの。その後２人は貴族街を後にしたわ」

全部見てるんじゃないっ！

ヒ「へぇ。熱烈なロマンス劇を路上でやっていたのか。見たかったな」

ヒューゴ様っ！

ジ「その貴公子はちょっと問題有りでね」

サ「もしかして浮気をなさって謝罪をなさっていたとか？」

ジ「ティナを恋人にしておいて浮気したら二度と浮気ができないように私が引っこ抜いてやるわ」

ガシャン

ヒューゴ様が手を滑らせてフォークを落とした。

全員私とヒューゴ様を交互に見ている。

エ「ずる～い！私も見たかったわ～」

ジ「うふふっ。オープンしたお店を見に行ったの。完売でお店は閉まっていたけど、代わりにロマンス劇を鑑賞できたわ」

サ「まあ、素敵。居合わせたかったですわ。もしかして私が帰ったすぐ後ですか？」

私「はい」

恥ずかしい！！

ヒ「騒がせてしまったな。俺も恋愛とか交際が初めてだし、ほぼ片想いだからティナに冷たくされるとどうしていいか分からなくなって拗ねてしまったんだ。それが両家を巻き込むことになってしまって反省しているよ。もっと余裕のある男でいたいのだがクリスティーナが相手だと感情が揺さぶられて難しい。全く会わせてもらえないから強行手段をとることにしたんだ。麗しの姫君は他の男とオペラデートをしていたらしいから」

ギクッ！！

エ「ティナ？」

私「ヘインズ伯爵夫人からチケットが贈られてきて断れなかったの。嫌われていても婚約者だし」

エ「なるほど」

サ「政略結婚なのですね」

私「向こうは嫌々だったんです。私はお慕いしていたから話が出たときは嬉しかったんです」

サ「え？」

フォステルト嬢は困惑していた。そこでジネットがシャルル様との婚約とその後をかいつまんで説明をした。

サ「ではジオ公子との交際はヘインズ家の同意を得ているということなのですね。でもどうしてご令息はそこまで嫌がったのでしょう」

ア「サリー」

サ「あ、ごめんなさい」

私「かまいません。
さあ、どうしてでしょうね。その時には既に好きな方がいらしたのか、婚約者はご自分で選びたかったのか、タイプじゃなかったのか。いずれにしてもビクセン嬢に及ばない存在ということですわ」

ジ「そんなことない！私が男だったらティナにプロポーズしているわ！」

エ「私もティナにプロポーズしたわ！」

ア「単にヘインズ殿がおかしいだけだろう」

ヒ「同意するよ。まあ、お陰で俺にチャンスが与えられているのだからな」

フォステルト嬢は時折チラチラとアフレックを見ている。一方でアフレックは彼女を全く見ない。

私「フォステルト嬢とアフレックは？」

サ「私達は祖父同士の決め事だったのです。ですが私はアフレック様をお支えしたいと思っております」

エ「良かったわね、アフレック」

ジ「そうよ。大事にしないと」

ヒ「式を挙げたら祝いを贈ろう」

私「互いを敬ってくださいね」

ア「そうだな」

なんとなく感じ取ってしまった。アフレックはフォステルト嬢に恋愛感情がないし、もしかしたら望まない婚約にわだかまりを持っているのでは？
だって程度は違っても既視感を感じる部分がある。婚約者を見ない、意に沿わない時にだけ目を合わせて微笑む、そして婚約者以外の令嬢には優しい。まるでシャルル様と私だわ。