コンバット

第四章 学院生活（中等部編）

４－２０ 冬休み その二

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　長らくご無沙汰しております。
　概ね半年ぶりの投稿になりました。
　実のところ、今年正月に急病となり、救急車で病院に運ばれる事態になり、その後概ね一月の入院となりました。
　退院後、入院生活の影響なのか一向に創作意欲が湧かず、自宅療養と長めのリハビリをしておりました。
　一応、普段の生活に戻ったのは三月に入ってからのことでしたが、一向に執筆の意欲が生まれず、このように半年の御無沙汰になってしまいました。
　徐々に、創作活動に復帰しようとは思っていますが、すっかり何もしないという怠惰な生活に慣れてしまい、戻るのにはかなりの努力が必要なのです。
　少し長い目で見て下さるとありがたいと存じます。

　By ＠Sakura-shougen

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　ヴィオラでございます。
　冬休みに実家に戻った私（ヴィオラ）を待っていたのは、お母様の企みでございました。

　まぁ、お母様だけではなくって、ブルボン侯爵夫人とブルボン侯爵家の嫡男が関わっているためにお母様の悪だくみとも言えないですし、私とメイドのローナ以外の我が家の従者たちがほとんど今回の事情を知っていたようです。
　それもこれも、これまでお母様が企んでいたお見合い話を私（ヴィオラ）がことごとく密かに潰していたのが原因で、事前に私（ヴィオラ）に知らせると良くないと判断して、全く私（ヴィオラ）に知らせずに計画されたことなのです。

　私（ヴィオラ）としては、未だに結婚の話なんて嫌ですから断りたいのですよ。
　私（ヴィオラ）も数えの１１歳ですから、前世の年齢にすればおよそ１３歳ぐらい？

　中学一年生か二年生の年齢なんです。
　前世で言えば、絶対に適齢期と言えるはずもありません

　尤も、この現世でも１１歳でお輿入れは通常ありません。
　例え婚約したとしても中等部卒業時まで待つのが慣例なのです。

　そのために中等部在学中に婚約までの話を取り付けるのが慣例となっていたわけですので、私（ヴィオラ）も中等部三年生になれば母からの見合い話は御断りもできないだろうなとは考えていましたよ。
　でもまさか数えで１２歳にもなっていないこの時期に本格的なお話が来るとは思っても居ませんでした。

　我が家より家格の低い子爵や男爵の嫡男若しくは同格の伯爵家嫡男以外の者との婚約で有れば、事情により婚約していても破棄の可能性はあり得ます。
　然しながら侯爵家嫡男との婚約ともなれば、我がエルグンド家からの破棄申し入れは余程のことが無い限りできません。

　ウーン、流石にこれは最早進退窮きわまった状況ですね。
　私（ヴィオラ）の中等部卒業と同時に、私は公爵家嫡男の嫁となりそうです。

　所謂お見合いは何の支障もなく終えてしまいました。
　お相手のレイノルズ・エル・ド・ヴァル・センシティル・ブルボン様は、数えで１５歳、誕生月はもう少し先なので満年齢で言えば未だ１４歳で、前世で言えば１８歳前後になりますね。

　ですから彼の方は結婚していてもおかしくない年齢なんです。
　見合いの際にはもちろん婚約者がいたなどと云う話は出てきませんが、私がお見合いの日の前日に調べたら自殺した婚約者の話を知ることができました。

　お母様も、その辺の事情は貴族同士のお付き合いで重々承知の上での話でしょうから、そんなことが有ったなどと云う話はおくびにも出しません。
　婚約破棄については、当該相手の問題で有ってブルボン侯爵家に責任があったわけでは無いのですから、当然にその話は無かったものとして扱うのが貴族の慣習なのです。

　レイノルズ様は、再来年には１７歳（満年齢で１６歳）ですから前世で言えば、２１歳ですものね。
　嫁が居ても決しておかしくはない年齢です。

　でも私（ヴィオラ）はと言えば、再来年でも数えで１３歳（満年齢では１２歳）、前世で言えば１７歳程度の高校生なのでしょうね。
　結婚なんてちょっと早いというイメージが拭えません。

　でも現世では１３歳は適齢期、貴族の息女が数えで１５歳になると間違いなく行き遅れの部類に入ってしまうのです。
　ですからいずれは嫁に行かざるを得ないとは思ってはいましたが、こんなに早いとは思ってもみませんでした。

　因みにレイノルズ様の顔立ちはハンサムな部類ですし、中等部の成績も五指に入る成績で有ったようですから、相応の優秀な男性ではあるんです。
　私（ヴィオラ）から見ても、この男性ならば仕方が無いかと妥協するしかない人物のようですね。

　所謂「お見合い」で色々とお話をしましたけれど、きちんとこちらにも気遣ってくれる紳士でしたし、わずかな時間で調査した限りでは、彼の素行も問題の無いものでした。
　そうして、お見合いで色々話をしている間に、レイノルズ様もすっかり私（ヴィオラ）を気に入ったようで、初日の晩餐会の終わり頃から、私（ヴィオラ）を見る目の奥にハート形が見えましたから、私（ヴィオラ）を痛く気に入ってくれたようです。

　二日目には、私（ヴィオラ）が領内をご案内することになり、馬車で侯爵夫人とレイノルズ様の二人をロデアル領の色々なところへご案内しました。
　尤も、たくさんの従者や騎士を引き連れてのご案内になりますから、すごく物々しいことになってしまいましたけれど、領民の皆さん、もしご迷惑をかけていたらごめんなさいね。

　世の中探せばもっと良い男性が居るのかも知れませんが、貴族の慣行というものはそうした我儘を中々に許してはくれないのです。
　ブルボン侯爵夫人とレイノルズ様は、ロデアルに三日滞在してお帰りになりました。

　その間、私（ヴィオラ）と言えば、ずっとレイノルズ様のお傍にいる羽目になりました。
　まぁ、やむを得ないこととは言え、当初の私（ヴィオラ）の冬休みの予定がすっかり狂ってしまいましたね。

　それに、いずれはそうした時期が来るとは思っていたのですけれど、ロデアルに有る工房の自立を押し進めなければなりません。
　勿論、王都別邸に有る職工養成のための工房も同じですね。

　私（ヴィオラ）が王都の学院在学中は構いませんけれど、私（ヴィオラ）が学院を卒業すれば、勝手なことはできなくなると思っていた方が良いでしょう。
　今までは、私（ヴィオラ）が中心となって、職工の確保や各種工房の活動を推し進めていたわけですけれど、今後は各部門別の責任者で人材管理と運営推進を図ってもらわねばなりません。

　新たな優秀な人材確保についてはかなり難しくなるだろうという気がしますけれど、最終的なとりまとめはお母様にでもお願いするしかないのでしょうね。
　私（ヴィオラ）がブルボン侯爵家に嫁ぐことになれば、ロデアルに来る機会は非常に少くなるか、若しくは、全くないのかもしれません。


　ブルボン侯爵領とロデアル領は離れ過ぎているからです。
　侯爵夫人若しくは次期侯爵夫人が、往復に半月もかかる距離を、さしたる理由もなしに行き来することは、本来的に難しいのです。

　勿論、私（ヴィオラ）の能力を使えば、そんな距離も簡単に行き来できますけれど、それは余程のことが無い限り、秘密にしなければなりませんよね。
　それに、侯爵夫人若しくは次期侯爵夫人の正式な旅行ともなれば、大勢の従者や騎士を引き連れなければならないわけですので、それだけでも非常に難しいのです。

　単純な話、遠隔地に嫁に行った場合は、親の死に目には会えないというのが貴族の常識なのです。
　私も嫁に行く前には、祖父母や父母に別れの挨拶をして行かねばなりません。

　多分、父母とは王都のパーティで会うことがあるのかも知れませんけれど、祖父母とは今生の別れになる可能性が高いのです。
　嫁に行く前にはしっかりと孝行をして上げねばなりませんね。

　ブルボン侯爵家一行がロデアルを去ってから、私（ヴィオラ）はにわかに忙しくなりました。
　各種工房の自立のための責任者を決めることと、お母様若しくはお父様への引継ぎ準備を始める為です。

　秘密裏に地下に造った農場については私が不在となれば休止せざるを得ないでしょうね。
　自動運転による栽培を停止し、既に改良済みの品種を領内各地の農場に配分することになりそうです。

　それでも食糧難等の非常事態には、再度始動させて大量の食糧生産をできるようにしておきます。
　既にかなりの量の備蓄量がありますから、現在の備蓄量だけでも国内の需要を１年程は賄えると思いますよ。

　単純に言って、これらの秘密基地の運営部分を除いても、一月で済むような引継ぎ量では無いんです。
　ですから、できるだけわかりやすく説明を加えた引継ぎ資料として残すとともに、実地でどんな作業が有るかを教えて行くしかありません。

　そのために残りの冬休みの期間全てを使いましたし、今後の夏休みや冬休みも全てその作業になるでしょうね。
　レイノルズ様とのおつきあいは、正式に婚約者となってからのことになりますが、明くる年早々には、ブルボン侯爵家とエルグンド伯爵家共同開催のパーティで婚約発表を王都ですることになるようです。

　そうなれば、きっと学院でも「玉の輿」と噂になるのでしょうね。
　そうして中にはやっかみする者が居て、色々と私（ヴィオラ）にちょっかいをする者が出そうな気がします。

　仕方がないので、そうした芽をつぶすためにも色々と監視をする範囲がすごく増えそうです。
　まぁ、そんなことをしそうな人物には既にある程度監視を付けてあるのですけれど、学院外の有象無象にもそんな輩が増えそうなのが気になります。

　特に貴族間の派閥争いの渦中にも巻き込まれかねません。
　今までは学院の同級生の枠内で収まっていたものが、一気にその範囲が広がることになるのです。

　正直なところ、面倒な事この上ないですよね。
　ただでさえ、色々とすることが多いというのに・・・・。

　これも一つの戦いなのでしょうかねぇ。