親王様は元大魔法師～明治の宮様に転生した男の物語～戦は避けられるのか？

第四章 戦に負けないために

4－2 河合サキの場合

　1938年（昭和13年）6月２日午後、釧路港に大きな客船型の船が姿を現しました。
　紅兵団徴募ちょうぼ船の「ひまわり」です。

　翌日３日、根室半島から釧路一帯にかけて海霧が覆っているために、釧路は例年に無く寒い日でしたが、千人を超える応募者が指定された海岸に集結していました。
　海岸辺べりには臨時の桟橋が敷設され、その周辺に大きな幕舎テントがいくつも建っています。

　徴募受付は、本来９時からの予定でしたが、早い者は７時半過ぎには受け付けの前に並びだし、８時を回る頃には更に大勢が集まり始めていました。
　このため、午前８時２０分には当初の予定を早めて受付が開始されたのです。

　受付では、名前、本籍、住所、生年月日が聴取されました。
　その後、受験者は受付の整理番号を貰い、該当する番号の幕舎テントで時間まで待機するだけなのです。

　２隻の通船が９時には仮桟橋に接舷、１度に２０人ほどが乗船して沖合に停泊する徴募専用船ひまわりへ運ばれます。
　港内とは言え、釧路の防波堤は頼りないもので、若干時化しけ模様の海は小型の通船をあざ笑うように弄もてあそびます。

　忽たちまち、船内では気分を害し、青い顔をしてあらかじめ渡されていた紙袋へ胃の内容物を嘔吐おうとする者が続出しました。
　もともと、海などとは殆ほとんど縁のない婦女子ですから無理からぬ事でしたが、そうした難儀なんぎもおよそ１０分の短い航海で終わりました。

　通船が「ひまわり」に接舷するとすぐに船ごと船上に巻き上げられたのです。
　ガタンと大きな音とともにひときわ大きく揺れて船体が安定し、係の者から乗船者は降りるように言われました。

　小型艇の出口からは桟橋状のしっかりした金属製の道板と手摺りがあり、大きな船体内部へと繋がっています。
　このような大きな船に乗るのも始めての娘達は、おっかなびっくりながら係員の言われるままに行動するしかありません。

　一旦、集会場のような広い部屋へ案内され、数人ずつが係に呼ばれて通路の奥へ消えて行きます。
　千人をわずかに超える婦女子達も、１４時頃までには全て一旦船内に運ばれたのです。

　逆に、午前１０時を過ぎた頃からは、帰りの便にも婦女子が乗船するようになって行きました。
　帰りの便に乗せられた者は、いずれも適性試験で落ちた者なのです。

　釧路では略りゃく２割の婦女子が試験に合格し、そのまま船に居残りました。
　合格者は、全員が即時採用を決定され、親権者等へ手紙を書くように言われました。

　受検整理番号『クシロ１２番』、河合サキ１５歳もその合格者の一人です。
　河合サキは、釧路にほど近い厚岸の漁師の三女です。
　サキは、父親の反対を押し切って応募し、見事に合格したのです。

　事前に村役場で申請した際に旅費を支給して貰っていましたので、２日早朝に厚岸を発ち、２日夜は釧路の宿に泊まりました。
　宿は同じように近在から釧路にやってきた応募の娘達で一杯であり、６畳一間に実に6人が押し込められました。

　役所からは応募者に対してできるだけの便宜を図ってやるようにとのお達しが出ており、宿の主人も無理を承知で泊めたのです。
　一方で、宿泊先の無い者のために、港近くに臨時宿舎代わりの幕舎テントが多数建てられていました。

　板張りの床を持ち、北海道の花冷えのする冷たい地面とは一定の距離が空いています。
　内部には折りたたみ式のベッドが置かれ、カーテンで仕切りがなされているため、想像以上にプライバシーも保たれていました。

　また、幕舎内部に簡易便所と洗面所が設置され、利便性を高めていましたが、旅館と異なる点は、食事が出ない事と風呂が無い事でした。
　海霧の所為せいもあって、日中の最高気温が摂氏２０度を下回る気温ながら、幕舎の中は常時適切な暖房がなされ下手な旅館などよりも余程居心地のいいものだったようです。

　サキは、以前から男が戦に出て行き、女が待っているという構図に不満を抱いていました。
　非力な女の自分でもお国のために何か役立つ事があるはずとも思っていました。

　従軍看護婦を考えていた時期もあったのですが、両親に反対され、希望を叶えることができなかったのです。
　けれども、今回だけは別でした。

　応募の妨害は、例え親でもできないとされていたからです。
　第一便の通船で出発、ひまわりに移乗し、サキがしたことは、年配の女性に案内されて小さな部屋に入り、タオル地の寝巻きのようなものに着替えさせられ、部屋の中にあった大きな円筒形のベッドに入って寝ただけです。

　そうして４時間後に目が覚めたときには不思議な事にこれから自分が何をすべきかを知っていたのです。
　合否判定は最初の１０分の間に行われていました。

　健康に問題が無いかどうか、知能程度が水準に達しているかどうかなどですが、これらを機械が自動的に検知し、判定を下すようになっているのです。
　サキに機械の詳しい仕組みや働きなどはわからないけれど、知能についても学力ではなく、潜在能力があるかどうかを測っているようです。

　そうでなければ尋常高等小学校を出ただけの知識に乏しいサキが合格するはずも無いのです。
　受験前、かな文字は当然に読めるけれど、新聞に出ている漢字のかなりの部分が未だ読めないサキでした。

　でも、何故か、受験後のサキはそうした漢字全てがわかるようになっており、読めない筈のアルファベットさえも分かるようになっていたのです。
　サキが円筒形のベッドに横たわっている間に、必要な身体検査と初期教育全てが終わっていたのでした。

　サキは、船内にあてがわれた部屋で、無学な両親でもわかるように、かな文字主体の手紙を書いたのです。

「お父さん、お母さん。
　サキは、くれないへいだんのしけんにごうかくしました。
　これから、このまま、ぶたいのきちへむかいます。
　ぶたいでは、同じようなむすめたちがたくさんいて、べんきょうやくんれんをすることになります。
　いっしょうけんめいにはげんで、りっぱなたいいんになります。
　少なくとも２年は、イエにかえれないとおもいますが、しんぱいしないでください。
　お兄ちゃん、おねえちゃん、おとうとのタツジやいもうとのサエにもよろしく。
　では、しばしのあいだ、さようなら。」
　
　書きなれていないために字があまり上手では無い上に、とても短い手紙でしたが、試験の様子や船内の装備等を知らせることはそもそも禁止されていたのです。
　合格者はサキを入れると釧路だけで１８１名でした。

　午後２時に簡単な間食を船の食堂で貰った後、あてがわれた部屋で待機、いずれやってくる下船時には第三種訓練服で移動することになっていたので、サキはそれに着替えておきました。
　支給された第三種訓練服は、赤紫色の運動服（ジャージ）上下に運動靴です。

　肌着も同時に支給された下履きパンティに乳当てブラジャーを身につけました。
　実のところサキが本格的な洋装の下着をつけるのは始めてだったのですが、与えられた初期教育の所為で何とか格好をつけられたようです。

　制服類はお仕着せのモノだろうと思っていたのですが、自分の身体にぴったりと合うサイズにあつらえられていました。
　支給された訓練用の戦闘帽アポロキャップを被らねばならないのですが、おかっぱ頭でも少し長い髪が邪魔なので、待機時間の間に船内の床屋でより短い髪にしてもらうことにしました。

　因みに、船内の床屋には他にも同じ考えの大勢の娘たちが順番を待っていました。
　午後９時に遅い夕食を終え、室内にあった目覚ましをセットして一度仮眠をしました。

　今夜零時には、ひまわり２号で秘密基地へと移送される予定なのです。
　持ち込んだ手荷物は全て持って行っても差し支えないのですが、部隊では殆どの物が支給される事から、事前に準備してきたものは殆どが必要ないようなのです。

　それでも支給されたバッグに思い出になるような品物と当座必要なものだけを詰めて、残りは廃棄用のダストシュートに放り込んで処分しました。
　零時１０分前に『合格者は最下層の乗下船口に集合せよ』との船内放送がありました。

　既に準備を整えていたサキは、軽いバッグを片手に他の者達と階段を降りて行きました。
　「ひまわり」の最下層には、潜水輸送艦「ひまわり２号」のドッキングベイがあるのです。

　「ひまわり」は、既に錨を上げて釧路港を出港、沖合の太平洋に進出しています。
　「ひまわり」が１２ノットで航走している間に、潜水輸送艦「ひまわり２号」が船底のドッキングベイにセイル部をドッキングさせるのです。

　その時間が午前零時となっていたのです。
　既に不合格者は全員下船しており、船内に部外者は存在しません。

　サキ達が最下層で待機していると、やがてかすかな衝撃が伝わってきて「ひまわり2号」のドッキングの瞬間を知ることができました。
　間もなく壁際の出入り口にあった赤色ランプが消え、緑色のランプが点きました。

　係員が三重の水密隔壁を開け、床にある円筒形の扉を開けました。
　
「では順番に行きなさい。
　みんな、基地ではしっかり頑張るんだよ。」

　係員が激励の声をかけてくれました。
　それを合図に、整然と受検番号順に並んでいた娘たちがバッグの取っ手を用いてリュックのように担ぎ、出入り口に入って縦の梯子を降りて行きます。

　サキは２番目でした。
　５ｍほどの間に垂直梯子と小さな踊り場が間欠的に続き、やがて広い踊り場に達することができました。

　そこから少し広めの螺旋階段を伝ってひまわり２号の居住区に入るのです。
　居住区は二層になっており、個々の層には、比較的広いけれど天井の低い二本の通路があります。

　この通路で隔てられた区画に多数の部屋があり、一部屋に、受検整理番号順で４人ずつが入る事になっているのです。
　部屋の中には入り口左手に鏡と手洗い場が設置され、右側には椅子四脚と小さなテーブル一つ、中央の通路を挟んで両側に比較的大きな２段ベッドが設置され、部屋の奥にはロッカーが４つあってボストンバッグなど手荷物を入れられるようになっています。

　正直言ってここで長く生活するには狭いし、天井も低いですね。
　それでも「ひまわり２号」は一度に２４０名の人員が輸送できるようになっており、釧路の合格者全員を運ぶには十分な余裕がありました。

　但し、短期の大量輸送に徹して作られているために、居心地は必ずしもよくありません。
　トイレは４室ごとに１箇所の割合で共同トイレ二個が設置されています。

　釧路沖から北海道雄冬岬の秘密基地までおよそ３００海里、「ひまわり２号」の通常航海速力でも約１０時間、最大速力の５６ノットでは、６時間ほどの航海になります。
　根室海峡からオホーツク海経由でもほぼ同じ距離なのですが、釧路からなら、おそらくは水深の深い津軽海峡を通って行くはずなのです。

　津軽海峡の近隣には大湊おおみなと警備府があり、ソ連などの潜水艦対策のためのしょう戒活動が行われているはずなのですが、この「ひまわり２号」はプロペラが無い上に極めて静かな推進機関なので、多分帝国海軍では探知できないはずなのです。
　同じ時間帯で発動していれば、網走で受検した合格者達が、一足先に雄冬で待っている事になるのでしょう。

　相部屋の３人と自己紹介などをしていると、

「１２時３０分、合格者の移動乗船が終了、これよりドッキングベイを離脱、基地に向かう。」

との短い船内放送がありました。
　それを合図に、４人はベッドメーキングを行い、寝る準備をしました。

　いずれの娘達もベッドメーキングは始めてなのですが、既に催眠教育で十分な知識が与えられていました。
　準備が終わると、サキ達は照明を暗くし、訓練服のままベッドに横になったのです。

　到着までは、することも無いので、寝て待つしかないのです。
　それまで緊張していた所為か、サキはすぐに寝付きました。