メルレールの英雄-クオン編-前編

1部 転生する月神編

魔物討伐3

　一ヶ月の滞在期間を終えようという頃、月光騎士団の元へ女王フィーリオナ・バルスデ・フォーランがやってきた。

　女王の主催する食事会で、供としてセルティ・シーゼルが同行している。

「そなた達のお陰で、魔物の出没は減った。ご苦労であった」

　被害が一般人に出なかったと言えば、何人かは当然という表情を浮かべるから楽しいのだ。

「気にせず、食べてくれ」

　立食という形を選んだのは、おそらくセルティだろう。冷静に見ながらクオンはため息を吐く。

（行かないわけには、いかないよなぁ）

　団長という肩書きがある以上、ここで逃げ出すわけにはいかない。

「リーナ、付き合ってくれっか」

　ついてこいと言えなかった。フィーリオナといると、彼女は機嫌が悪くなるからだ。

「行くよ。私だって、副官だからね」

「…わりぃな」

　貸しを作ったばかりなだけに、これは他にもなにかしなければと思う。

　深呼吸を一回するとクオンは歩き出す。さすがに、公式である以上は問題はないだろう。

　後ろには監視役もいる。下手なことはしないはずだと信じたい。

「陛下、今夜は…」

「堅苦しい挨拶はやめろ。お前らしくない」

　一瞬で不安が占めた。ちらりとセルティへ視線を向ければ、表情からはまったく読めない。

「クオン…」

　髪に触れた手に気付き、油断したと背後が気になった。リーナがどんな表情をしているのか怖くて見られない。

「お前、髪の色が変わってないか」

「えっ…」

　なにを言ってるのかと思ったが、背後でリーナが息を呑むのを感じた。つまり、彼女も同じことを感じていた証だ。

　振り向いた先でリーナの表情が揺らいでいる。動揺を必死に隠そうとしているのだろう。彼女のことだから、よくわかった。

「まぁ、こうやって見たから、そう見えただけかもしれないが」

　フィーリオナもリーナの動揺はわかっている。彼女が感じているなら、自分が感じているのも間違いではないだろう。

「苦労が絶えず、色素が落ちたのかもしれないな。誰かが迷惑をかけているし」

「誰のことだ」

「さて、誰だろうな」

　しれっと言うセルティ。場の空気を変えてくれているのだ。

「……ん？　それってよ、俺がじじいになってるって意味か」

　ここは乗るべきだと思う。リーナを笑わせるためなら、相手が誰であろうが関係ない。

「このままだと、そうだろうな」

　真顔でセルティが言えば、思わず想像してしまった。

「まぁ、いいか。リーナみたいにきれいな…」

「バカか。リーナは銀髪だが、お前は白髪になるんだぞ」

　なにを言ってるんだとフィーリオナは苦笑いする。
　
　次の瞬間、後ろから吹き出すのが聞こえる。リーナが想像して笑ったのだろう。

「笑うなよ」

「だって、白髪のクオンってさ…」

　肩を震わせて笑う姿に、セルティも笑みを浮かべた。

（俺としては、クオンとリーナがうまくいってほしいのだが…）

　二人のことは騎士見習いから見てきたのだ。家同士も婚約ぐらい考えたかもしれない、と思っている。

　ここにクロエが混ざっていただけに、家は慎重だっただけだろう。

「フィオナ、他の騎士にも労いの言葉をかけてやれ」

　割り込まないよう、セルティは遠ざけることにした。二人の邪魔をさせるべきではないと。

「お前…」

　わかっているからこそ、フィーリオナは恨めしげに見上げる。

「公式、だろ」

「ぐっ…」

　クオンばかり構っているわけにはいかない。

　悔しげに睨み付けると、女王は歩き出した。





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