メルレールの英雄-クオン編-前編

5部 よみがえる月神編

虹の記憶

　日が昇りきった頃、目を覚ましたクオンはベッドに寝かされていると知り驚く。自力で横になった記憶がなかったのだ。

　一体誰がと思い、これはクロエしかいないとため息を一回。貸しを作ってしまった。

　起き上がろうとしてみたが、動かすと身体が痛みを発する。記憶の影響が残っているのだ。今の自分には、すぐに治る治癒力などないのだから当然のこと。

「んー」

　痛みが焼かれたときの記憶を掘り返す。そのときの感情がクオンの中を占めていく。

　気分が重くなる中、寝返りを打つ幼馴染みに心が軽くなる。隣で寝ているのがクロエのせいなのか、それともリーナがそのまま寝てしまっただけなのかはわからない。

　けれど、これに救われているのは事実だ。それだけは間違いがない。

「クッ…」

　痛む身体を動かすと、無防備に眠る幼馴染みの身体を抱きしめる。これぐらいは許容範囲だろうと、自分に言い訳をして。

　クロエに見つかってなにか言われたら、寝て誤魔化そうとすら思ったほどだ。もちろん、通じないことはわかっている。

　彼を誤魔化せる自信など、欠片もないのだ。

　隣に彼女がいるだけで、気持ちは自然と落ち着いていく。これほどまでに大切だったのかと、再確認させられたほどだった。

（けど、な……）

　自分が月神となってしまったとき、彼女を選んでいいのかは悩ましいところだ。星の女神となれば、彼女はどうなってしまうのか。

　むしろ、自分が月神になってしまったらどうなるのかも、まったくわからないのだ。

（不死に、なるのか？　死なない……）

　まだ実感がない。死なないということがどういうことなのか、想像ができないというのが正解だろう。

　この先を見れば、わかるのかもしれない。

　今までと違い、記憶の見え方は鮮明で情報量も多くなっている。聖獣との出会い、聖剣の入手、以降の旅の様子を明確に見た。

　それでもあれは一部でしかない。まだほんの始まりなのだ。

　七英雄は出てきていないし、その後も残っている。兄との戦い。クオンが一番気になっているところだ。

　なにせ、リオン・アルヴァースが死んだ戦いなのだから。気にならないわけがない。仲のいい双子がどうしてこうなってしまったのか、最初から最後まで見たいのだ。

　知りたいと思う部分が、一番しんどいのかもしれない。わかっているからこそ、腕輪を手にすることを躊躇ったのだ。

　そのときの感情は、激しいと思っていたから。少し垣間見ただけでもきつかったのだから、全部となれば計り知れない。

（だから傍にいて欲しいっていうのは、俺のエゴだよな）

　一人でどうにかしようと思っていたが、結局は二人に頼っている。リーナにも、クロエにも大きな貸しを作ってしまった状態だ。

「ん？　クオン…」

「起きたのか…」

　見上げてくるリーナに、身体を離さなければと思ったのは一瞬のこと。すぐさま考えることをやめた。動くと痛みを発するのだから、このままでいいかと思ったのだ。

　嫌なら自分から抜け出すだろう、とも思っている。彼女はそういう女性だ。

「勝手に動けよ」

　別にじっとしていなきゃいけないわけではない。とはいえ、抱き締めてしまったのは自分なだけに、少しばかり気まずかったりもした。

「説得力のない言葉ね」

「ん？」

　呆れたように言われ、一体なにをと思ったのはクオンの方だ。

　数秒ほど考えてから、ハッとしたように動きが止まる。しっかりと抱き締めておいて、動いていいは我ながら説得力がないと気付いてしまったのだ。

　慌てて手を離すと、リーナはゆっくりと起き上がる。

　あっさりと起き上がる彼女に、残念に思っているとわかればどうしたものかと思う。感情の抑えが利かなくなってきているのだ。

「まだ寝てる？」

「……動けねぇんだよ」

　相手をしてくれ、という表情を浮かべていたリーナに、どことなく子供っぽい表情で拗ねているクオン。

　こんな表情は滅多に見られないと知っているだけに、リーナは思わず笑ってしまう。

「調子が悪いわけじゃないんだよね」

　普通に話せているのだから、別に問題があるのだろうと問いかけられれば、誤魔化すだけ無駄と素直に痛むと答えた。

　記憶で見たままの痛みが残っているのだと。

「……そう。朝食、なにかもらってくるね」

「もう昼だろ」

「そんな寝てた？」

　寝すぎたと慌てて部屋を出て行く姿に、今度はクオンが笑う番だ。やっぱり彼女が好きだな、と内心思うと、腕輪に手を伸ばした。



　気付けば深い森の中へ入り込んでいた二人。精霊達が多くいる森で、木漏れ日が気持ちいいと思う。

　そう思えるということは、リオン・アルヴァースがそう感じているということ。これほどゆったりしているのは珍しいな、とすら思ったほどだ。

　クオンが知る限り、リオン・アルヴァースの感情はとにかく憎しみへ傾きだしていた。

「シオン、どこ行ったんだ？」

『まったく、迷子かよ……。お前の兄貴はどうなってんだ』

　肩に乗っている水色の獣は、呆れたように見上げている。森に入ってしばらくすると、方向感覚を失って迷ったのだ。

　そのまま、今度は兄とはぐれるという事態になってしまった。目立つ髪色なだけに、すぐみつかると思っていることから、リオン・アルヴァースは気楽に歩いている。

　ここに人間がいないと確信していることから、警戒心が薄れているのだ。

「精霊が多すぎるのも問題なんだな」

『うるさいってか』

「いや、精霊はうるさくねぇ」

　女神の力を手にしたことで、唐突に聞こえるようになった精霊の声。こちらから話すこともでき、うっとおしいと思うかと思っていた。

　けれど、意外と楽しいと思っているリオン・アルヴァース。

　集落にいたときは、人間の話し声がうっとおしいと思っていた。耳障りで、聞いていたくない。

　おそらくそう思っていたのも、人間嫌いになってしまったからなのだろう。わかっていても集落に行かなくては、捜し物は見つからない。

「女神様の力なんて、簡単には見つからないとは思ってたけどよ。いつまで続くんだろうな、この生活」

『俺が知るかよ』

　それよりも、さっさと見つけろと言う聖獣に、わかったと足早に捜し出すリオン・アルヴァース。

　ようやく見つけた目立つ赤髪に、他にも誰かいると気付けば駆け寄る。これで森の中で迷子からおさらばだ、と思ったのだ。

「なにやってるんだよ、シオン！　道わかったか？」

「クスッ。迷子みたいね」

　呼びかければ、女性の笑う声に視線が向く。エルフなど初めて会ったのだが、それでもわかることはある。

　目の前にいる女性はとてもきれいだと。エルフの中でも、格段に美しい女性だろう。リオン・アルヴァースでも、そう思えたのだ。

　思うだけで興味はなかった。彼の中では、兄がすべてだったから。






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