江ノ島の小さな人形師

いつか静寂だった島

いつまでも、静かな日々

　すっきりした目で、改めて、人形をじっくりと眺めまわす。

　小さな人形が抱く小さな赤ん坊の表情は、目を凝らさなければよく見えない。

　ようやくその寝顔を目がとらえたのか、悲しみに染まっていた女性の面は見る間に変わっていく。

　大雨の直後、晴れ上がった青空のように深い慈しみに塗り替えられていった。

　せっかくお休みの日だったのにお邪魔してごめんなさい、ありがとうございました。

　そう頭を下げて、女性は店を出た。


　思わず深い溜息をついて、葉織はふらふらと歩き、羽香奈がひとりで座っていたソファーへ向かう。

　彼女はそこから、口を挟まずに一部始終を見守っていた。

　たったひとり相手にしただけでも、内容があまりに重たくて疲れ果てて、ソファーに座る際も加減をし損ねた。

　ただでさえ古いソファーのクッションが苦しげに跳ねる。

「お疲れ様……」

「ん……」

　羽香奈は、自分に寄りかかってくる葉織の左腕に自分の両腕を絡める。

　普段の営業時間中ならこんなことはとても出来ないが、今日は特別営業で本来は休みなのだから構わない。

　疲れている時には、愛する人の温もりを感じることが、何よりの疲労回復の効果をもたらすものだ。

「私もね、波雪さんにはありがとうって、いつも思ってる。
葉織くんを生んでくれて、私を迎えに来てくれて、ありがとうございます、って」



　……俺も……一度も会ったことないんだけど……。

　そして、その人は羽香奈の心を散々に傷付けてきたんだってことも、わかってるけど……。

「羽香奈を生んでくれて……
羽香奈が今、俺の側にいてくれてること、本当にありがとうって、思ってるよ」





　江ノ島の中の細い道は、今や、春夏秋冬どの季節もそれぞれ異なる賑わいの雑踏になっている。

　それでもふたり、葉織と羽香奈の暮らしはいつまでも、静寂の中で続いていくのだった。