第三王子の「運命の相手」は追放された王太子の元婚約者に瓜二つでした

第三章 誠実な恋人たち

０１

「……どうして母上までいるんです」
　部屋に入るなりエリオットは眉をひそめた。

　昨日、学園でルーシーから今日はアメーリアに呼ばれて王宮へ行くのだと聞かされていた。
　ルーシーを家族に紹介してから約一ヶ月。アメーリアに招待されるのはこれで三回目だ。
　どうやらアメーリアはルーシーのことを妹のように可愛がっているらしい。
　それは喜ばしいことなのだけれど、エリオットとしては自分の恋人を取られたようで、少し不満もある。
　だからアメーリアのところでルーシーが何をしているのか、様子をみようと宮を訪れるとそこに王妃もいたのだ。

「ルーシーさんが来ていると聞いて、会いたいと思ったの」
　ソファに座りお茶を飲んでいた王妃はそう答えた。
 その側ではルーシーとアメーリアが白い糸と針を持ち、何かを編んでいる。
「ルーシーは何をしているの？」
「アメーリア様からレース編みを教わっているんです」
 傍に来たエリオットを見上げてルーシーは答えた。
「マリーお姉様に、結婚式で使うリングピローを作って欲しいと頼まれたので練習しているのですが、難しいところがあったので」
「マリーお姉様？」
「お兄様の結婚相手です。来年の夏に結婚式を挙げることが決まりました」
「ああ、セドリック殿の。もう結婚したんじゃなかったっけ」
「はい。ただ式はまだ挙げていなくて。それで私が領地に帰る時に挙げるんです」
　ルーシーの家は辺境の地にあるため、移動に時間がかかる。
　そのためルーシーが帰省できるのは年度が終わり長期休暇となる夏の間だけだ。

「その方は……失礼だけれど子供が産めないのよね」
　王妃が口を開いた。
「はい……昔、事故に遭われたせいで……」
「まあ、可哀想に」
「そのせいで結婚を渋っていたのですが、お兄様がどうしてもと説得したそうです」
「お兄様は情熱的なのね」
　アメーリアが言った。
「はい、お姉様のことをとても大切にしています。お姉様は優しくて、事故のせいで色々あったのにいつも明るくて……。お兄様たちには幸せになってもらいたいんです」
　編みかけのレースを見つめてルーシーは言った。
「だから、私がお姉様の代わりにアングラード家の血を残したいんです」

「まあ、そうだったの」
「ルーシーさんは本当に家族を大切にしているのね」
　王妃とアメーリアにそう言われ、ルーシーは照れたようにはにかんだ。
「……ところで、リングピローって何？」
　ルーシーの手元に視線を送りながらエリオットは尋ねた。
「結婚式で使う指輪を置くためのものです」
「指輪を使う？」
「はい、何でも指輪交換というのをしたいそうで……」

「それはどこかの風習なのかしら」
　王妃が首を傾げた。
　結婚式で指輪を交換するなどというのは聞いたことがない。
「お姉様は外国の方？」
「……私もよくは知りませんが、そうかもしれません」
　ルーシーも一緒に首を傾げた。
「お姉様は記憶喪失で、自分のことを覚えていないんです」

「まあ……それは事故と関係があるの？」
「……はい」
「大変だったのねえ」
　ほう、と王妃はため息をついた。
「それでも結婚したいと言ってくれるなんて、素敵な話だわ。良い方と出会えたのね」
「はい」
　アメーリアに言われ、ルーシーは嬉しそうに笑顔で頷いた。