【完結】あなたを忘れたい

４４話

　ナミリアはローズリーに前向きに考えると言ったのだが、ミヒアたちの反応が今ひとつなのが気になっていた。

「特にこれということはないけれど、なにか腑に落ちないというかね」

　一から商売を叩き上げて来たミヒアが言うのだから、自分は気づかない何かがあるのだろうが。

「でも私もそろそろ前に進みたいわ」

　ディルーストの笑顔は、思い出せばまだナミリアの胸を痛めた。
似た姿形の青年を見ると息苦しくもなる。

　しかし穏やかなローズリーとの時間は、確実にナミリアを癒やし、心の準備を整えてくれたのだ。


　そんな頃だ。
　ドレイン・トロワーをローズリーに紹介されたのは。

「一番世話になっている友人なんだ」

　そうローズリーは言った。
　ローズリーの友人には何人か会ったが、ドレイン・トロワーとは初対面だ。
休みの日だというのに文官の制服を纏ったドレインは、容姿の良いローズリーと比べると平凡で、灰色の髪と瞳にそばかすが散らされた肌のせいか、くすんでさえ見える。
　しかし人懐こそうな笑顔と明るい響きの声に、ナミリアはすんなりと心を開くことができた。

　世間話のあと、ドレインが訊ねる。

「そういえばレンラ令嬢は女王陛下のコンテストで入賞されていらっしゃるそうですが、何か仕事をしているのですか？」
「いいえ、今はまだ先生のもと、講師の資格を取るための勉強中ですわ」

　返ってきた言葉はドレインが知るどれとも違っていた。

「え、あ、そうでしたか」

　何故かわからないが、ナミリアは事業のことを隠していると気づいて、話を合わせていく。

「ナミリア様は先生が一番弟子と褒めるほどの腕前なんだよ」

　ローズリーは疑うこともなく、そう付け加えた。ナミリアはそれを肯定するようこくり。
　このことからドレインは、ナミリアとミヒア夫人たちはナミリアの資産状況を徹底的に隠し、ドレインを見極めていると読む。

（なかなか慎重だな）

　将来大事業に育つかもしれない事業の経営者というのに、それをおくびにもみせないナミリアは、見た目とは違い、腹も据わっていると評価した。



「あ！ちょっと席を外すよ」

　知り合いらしい男が手を振っているのを見たローズリーが席を立った。

「どなたかしら」

　ぽつんと漏れた声が可愛らしいと、思った瞬間、ドレインはハッとする。

（何考えてるんだ私は！）

　襤褸を出さないよう集中し直した。

「レンラ令嬢は今年もコンテストに出店されるのですか？確か昨年はご自身で用意された糸をお使いになられたと聞いておりますが」
「まあ！よくご存知ですわね」

　ナミリアの目に警戒が浮かぶ。

「ええ、私の上司の奥様が女官をされておりましてね、コンテストの審査員でもあるのです。毎度コンテスト入賞者についてご夫婦からいろいろと聞かされるものですから、すっかり詳しくなってしまいました」

　嘘にほんの少しの真実を含ませると、真実味が増すものだ。

「左様でございましたか」

　ナミリアの警戒はみるみる解かれていった。

「ところでローズリーとはいつ頃婚約されるのです？」
「まだそこまでお話しは進んでおりませんわ」

　そう言ったナミリアがフッとため息を吐いた。
ローズリーのテンションとの落差が気になるドレイン。
　しかし、それを初対面のナミリアにどう訊ねればいいものやら考えあぐねるうち、ローズリーが戻ってしまう。

　その手には小さな包み。

「どうしたそれ」
「ああ。私のジャムを買ってくれている商会なんだが、こうやって最初から包んだものを持ち歩いて宣伝しているそうなんだ。うちも用意したらとアドバイスされてね」
「先だってお話されていたジャムですの？」
「ああそうだよ。少しづつだけど売れるようになってきたんだ」

　うれしそうに邪気のない笑顔を浮かべるローズリーを見て、ドレインは何故だか悲しみが込み上げていた。