王女の夢見た世界への旅路

第13章 2度目の学園生活

83 クラウディアとの決着

「えっ？」

　魔剣グラヴが私に触れる寸前、驚いた声と共にクラウディアの身体が空へと跳ねた。
　これは増加した重力とクラウディアの勢いを利用した柔術や合気のような投げ技だ。それを私自身ではなく魔術盾を複数展開して動かすことによって疑似的に再現したものになる。

「ここまでです」

　クラウディアも体術を得意としているらしく受け身をとるのは流石だった。
　けれど、受け身をとる瞬間に杖の先端を首元に当ててしまえばクラウディアとて反応することは難しい。
　加えて、互いに体勢を崩している状態だが魔術の発動速度という点では杖を当てている私に分がある。
　そのことを理解しているクラウディアは悔しそうな表情を浮かべて「降参しますわ」と言って高重力を解除した。

「では協力していただけますよね？」

「……約束は守りますわ」

　立ち上がって手を伸ばすとクラウディアは渋々私の手をとった。
　内心は納得できていないかもしれないが、それでも決闘の結果を遵守するのは高位貴族としての誇りだろう。

「ですが協力するのはわたくし1人だけ。それも、わたくしが協力できる範囲に限りますわよ」

　クラウディアはアウレリアとクラシリアの二人は無関係だと庇うように前に立った。
　けれど、二人はクラウディアに感謝を告げてから力強い表情を浮かべて口を開いた。

「わたくしも助力いたします……決して貴方のためではなくてよ」

「ええ。クラウディア様のためです」

「わかってます。あくまでこの戦いは私とクラウディア様のものですからね。それに無理なことをお願いするつもりもありません」

　クラウディアにお願いしたい内容で簡単に思いつくのは2つ。
　簡単な噂を流すことと、いずれ顔つなぎをしてほしいことだ。今後の流れ次第では別の内容もお願いすることになるかもしれないが、少なくとも罪になるようなことや貴族令嬢としての立場を悪くすることは、お願いするつもりはない。

「どちらにしてもアスカルテが来ないと話を進めることはできません。細かい話は来週でいかがでしょうか？」

「……わかりましたわ。教室では目立ちますから何かあれば寮の部屋に来てくださると助かります。アウレリア、クラシリア、行きますわよ！」

　クラウディアが2人を引き連れて去っていくのを見送り、姿が見えなくなったことを確認した私はその場に腰を下ろした。

「ふぅ……まともな身体強化を使わずにあのレベルの相手をするのは厳しいわね。流石はガイアスの娘だわ」

　クラウディアはコルネリアスやアスカルテたちとも同格の実力者だ。その中でも剣術だけを見れば学生の中では最高位といっても過言ではない。
　本来の決闘方式であれば今の私が勝利を収めるのは苦労したはずだ。

　私は少しだけ休息をとると寮へ戻ろうとした。
　けれど、修練場を出てすぐにコルネリアスの姿を見つけた私は呆れた表情を浮かべて彼に近づいた。

「見てたなら声をかけてくれれば良かったのに」

　この場にいるということはクラウディアとの戦いを見ていたのだろう。わざわざ帰り道で待つくらいなら戦いが終わったときに来れば良いと言葉にすると、コルネリアスは眉をひそめて困ったような表情をしていた。

「すまない。私とクラウディアは少し複雑な間柄だから顔を出さないほうが良いかと思った」

「従姉弟なんだから幼い頃からの付き合いじゃないの？」

　王侯貴族の子息が表舞台に出るのはお披露目以降だが、親しい間柄では幼い頃から親交をもつことがほとんどだ。
　実際、ラティアーナも幼いころからイリーナやアドリアスたちとは親しくしていた。従姉弟であれば互いの家や領地の行き来はよくあることだろう。

「幼い頃は仲が良かったのだが……まぁ色々とあっただけだ」

　普段はっきりとしているコルネリアスにしては煮え切らない態度で言葉を濁していた。
　気にはなるがコルネリアスが言いたくないのであれば無理に聞くこともないだろうと話題を変えることにした。

「そう……それで、話ってなに？ここで待っているってことは何か用があるのでしょう？」

「あぁそうだった。これから王都に帰るつもりなんだが……その時にアスカルテのお見舞いに行こうかと考えていてな。一緒にどうだ？」

　アスカルテのことは気になっていた。会えるのであれば、こちらからお願いしたいくらいだ。

「もちろん。私もアスカルテと会いたかったから嬉しい」

「それは良かった。すぐに出られそうか？」

「準備は必要ないから荷物だけ部屋に置いてマリアに一言声を掛けてからかな」

　王都に行くのであれば二日くらいは戻って来れなくなる。同室のマリアには連絡しておいた方が心配をかけずに済むだろう。

「了解した。では馬車を用意するように言ってくるから半刻後に私の寮の入口集合で構わないか？」

「わかった。すぐに準備をしてくる」

　私はコルネリアスと別れてから寮へと戻った。
　寮の部屋の中は暗くマリアもまだ帰ってきていないようだ。
　学園で使う荷物を片付けて、マリア宛の置き手紙を書いてから待ち合わせの場所へと向かった。