【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

呪いの皇子と森の片隅のお花屋さん

眠る皇子と咲かない花

オルガはそっと近づき、眠る皇子の顔をのぞき込んだ。
年の頃は自分と同じくらいか、少し下。
整った顔立ちは穏やかで、まるで深い眠りの中にいるように見える――が。

　

「……なんか、変な匂いするなあ」

　

オルガは鼻をひくひくさせて、あたりの空気をかぐ。
森で長年生活しているため、匂いにはひと一倍敏感だった。

　

「ねっとりしてて、濃くて……うーん、腐った魔力って感じ。
あー、この呪い、たぶんめんどくさいやつ」

彼女はぽんっと手を打ち、エプロンのポケットをごそごそとまさぐる。
そして取り出したのは、小さな布に包まれた――ひと粒の種。

オルガは皇子の胸元に
花の種を指先でつまんで、そっと置いた。

　

ひと呼吸。

　

種から、ちいさな芽がのびる。
透明な光がゆらめきながら、つぼみが開きかけ――

　

――止まった。

　

花は、それ以上咲かなかった。
ぴたりと成長を止め、弱々しく光を消す。


「……やっぱり、まだ作れてないんだよね」

　

そうつぶやく声は、責めるでも焦るでもなく、ただ静かだった。

　

「“呪いの花”……あれの完成版、ぜんっぜん安定しなくてさ。
うーん、やっぱり“足りない”んだなあ、何かが」

オルガは芽を摘み取り、もう一度包みに戻す。
そして、寝ている皇子を見下ろしながら、ぽりぽりと頬をかいた。





その頃、扉の外ではレオニダスとゼーレが顔を見合わせていた。

「どうなっている……？　声ひとつ聞こえない」

「それどころか、結界が反応しなかった。
術式が、あっさりほどけるなんて……」

　

レオニダスは眉をひそめた。

「“エルバの手”とは……いったい何者なんだ」

　

沈黙の中、扉の向こうからほんのわずかに香る花の匂い。
けれど、それは――まだ、咲ききっていないものだった。