【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

王宮の毒花と森の片隅のお花屋さん

森でのひととき

鳥のさえずりが窓の外から聞こえる。

レオニダスは目を覚ますと、下の階から漂ってくる朝食の匂いに気づいた。どうやらオルガが台所に立っているらしい。



昨夜は、なんだかんだで泊まることになった。緊張して眠れないかと思いきや、オルガに「父さまが薬草を漬けた酒」とやらをたっぷり飲まされ、気がつけば朝までぐっすりだった。

こんなによく眠ったのは、いつ以来だろう。あれだけ飲んだのに頭は冴えている。不思議な酒だった。



階下に降りると、オルガがちょうどテーブルに朝食を並べているところだった。彼女は振り返り、明るい笑顔で「おはよー」と声をかけてくる。



レオニダスは咄嗟に、

（……これって、新婚ってやつか？）

という考えを振り払った。言葉が出ず、ぎこちない動きで椅子に腰を下ろす。



朝食を終えたら辞去するつもりだった。だが、流れるような自然さでオルガに引き止められ、気づけばソファに腰を落ち着け、出されたハーブティーを片手に植物図鑑を読んでいた。

これが意外に面白い。細かく描かれた図と、不思議な効能の数々。知らないことばかりだ。



オルガは隣で、器用な手つきで種を作っている。時折、鼻歌まじりに。



レオニダスは、こんな穏やかな時間を過ごすのは久しぶりすぎて、すこしだけ現実に戻りたくなくなっていた。



ふと、机の端に置かれた小さな箱に目を向ける。仕切られた中に、色とりどりの種が並んでいた。



「この色のついた種は、どんな花が咲くんだ？効果とかあるのか？」



問いかけると、オルガは手を止めてちらりと箱の中を覗いた。



「ああ、それね。正直よくわかんないの。生成本が古すぎて、字が消えかけてるのがあって。試しに植えてみたけど芽が出なかったから、たぶん材料が足りてないんだと思う」



「土に植えて、水をやるだけじゃダメなのか？」



「うん、種によってはね。たとえば呪い花は“呪い”を吸わないと咲かないでしょ？ああいうのって、普通の育て方じゃ無理なのよ」



そう言うと、また何事もなかったように種作りに戻る。



レオニダスは、箱の中のひとつ──淡い金色の種に目を留めた。

その色が、朝の光に照らされたオルガの髪にどこか似ていて、なぜか気になった。



「この種、もらってもいいか？」



「うん、いいよー。きれいな色だよね。ネックレスにしても映えそう」



そう言って立ち上がると、部屋の奥から細い革紐を持ってきて、金色の種に器用に巻きつけ、レオニダスの首にかけてくれた。



「……あ、いい感じ！」



軽やかな声。

レオニダスは、手元の種に目を落としながら、小さく息を吐いた。

ほんの少しだけ、心の奥が温かくなるのを感じた。



その後ものんびり植物図鑑を読んでいたら、あっという間に日が暮れて――結局その夜も泊まることになり、あくる朝、後ろ髪をひかれつつに騎士寮へと戻っていった。