【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

王宮の毒花と森の片隅のお花屋さん

閑話-名前-

オルガは森の花屋を臨時休業にして、帝国騎士団の畑にいた。

土の匂いに囲まれながら、腰を下ろし、黙々と草を間引いている。

「……ここ、なんの種植えたっけ？　忘れちゃったな。変なのじゃないと思うけど……」


物騒な独り言に、傍らにいたレオニダスは微かに眉を動かす。


「アルデバラン殿下は運が良かったが……この畑の植物には、オルガ嬢の許可が出るまでは触れぬよう、皆に伝えておくべきだな」


「うん、そうして～。死人が出たら責任とれないしね～」



悪びれもせず笑うオルガに、レオニダスは目を細めた。

それは笑顔ではなく、信じがたいものを見る時の顔だった。



そこへ、遠くから陽気な声が飛んでくる。



「オルガさーん！」


「ん？　……あ、ルイス！」



オルガは立ち上がり、泥のついた手をパンパンとはたきながら、手を振った。

若い騎士――ルイスが、駆け足で近づいてくる。


「レオニダス副団長、お疲れ様です！」


眩しいほどの笑顔、声に力があり、動きにも無駄がない。

まだ十代か、せいぜい二十代前半だろう。

同じく若手に分類されるはずのレオニダスも、ここ最近の混乱のせいで、その顔はどこか老けて見えた。

「ああ……ダンジョンではよくやった。立場も腕も上の相手に剣を向け、それでも殿下を守り抜いたと聞いている。立派だ」

「いえ、騎士として当然の務めです！」


その言葉に偽りはない。だが、それがまたレオニダスには眩しく映った。

今の自分は、机と報告書に囲まれる時間の方が長い。



――それに。


「ルイスさ、すごい怪我してたのに生き延びててびっくりしたよ。あの時だいぶ経ってたでしょ、私たちが来るまで」


とっさにツッコミたくなるようなオルガの言い草だが、レオニダスの関心は別にあった。



（ルイス……だと？）



違和感が胸をかすめた。

オルガが、名前で呼んでいる。



（俺には“堅物”か“石頭”、良くて“副団長”なのに……）


微妙な感情が胸をざわつかせるが、レオニダスは努めて表情を変えずに口を開いた。


「……アルデバラン殿下の護衛に選ばれたはずだが、こんなところで油を売っていていいのか？」


「いえ、副団長。殿下からのご指示でして！　オルガさんに“体力の実”をもらってきてほしいと仰せつかりました！」

「今、摘んだとこだよ～。はい、これ」



オルガがざっくり束ねた実を手渡す。



「ありがとうございます！　あ、これ袋です！」

ルイスはぴしっと姿勢を正して礼を言うと、また明るい笑顔を残して去っていった。



「ルイス、またね～」

ひらひらと手を振るオルガを横目に、レオニダスは黙ったままだ。

その背中に、もやもやと名状しがたい感情がじわりと広がる。



（……“またね” か）


ルイスの背中が見えなくなっても、オルガは名残惜しげに手を振っていた。

レオニダスはその横顔をちらりと見て、少しだけ沈黙を置いてから、口を開いた。



「……オルガ嬢」

「ん？」



「俺の名前、知っているか？」


オルガは「こいつなに言ってんの？」という顔でレオニダスを見上げる。


「知ってるけど？」

「そうか。では、言ってみてくれ」

「……え、なに、急に。テスト？」


レオニダスは腕を組んで静かに頷いた。

オルガは首をかしげながらも、小さく唇を動かす。



「…..レ…..レオ…ニダス？」


「おそるおそる言うな。正解だが、なんだその扱いは」


「いや、あんまり呼んだことないなーって思って」



オルガは軽く笑って、しゃがみ直してまた土をいじり始めた。

レオニダスは少しだけ眉をひそめる。


「ルイスのことは、名前で呼んでいたな」

「うん。なんとなく」

「俺は？」

「えー、その時の気分かな」



「……名前で呼べとは言っていないが、そろそろ“石頭”やら”堅物”はやめてくれないか？」


「でも合ってるよね？」



レオニダスは小さくため息をついたが、それ以上は言わなかった。

だが、去りかけた背を、オルガの声が追いかける。





「レオニダス」





一拍おいて、彼は振り返る。



オルガはしゃがんだまま、泥のついた手を振って笑っていた。



「またね～」



……ルイスの時と、まったく同じ笑顔で。


レオニダスは苦いような、それでいて少し頬が緩むような、妙な心持ちのまま、無言で手をあげて応えたのだった。