異世界宇宙ＳＦの建艦記　――最強の宇宙戦艦を建造せよ――

黒鯛の刺身♪

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第十九話……戦争屋と名乗る男

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「提督！　傷は大丈夫ですか？」

「ああ、大体な……」

　晴信はアルキメデス提督のお見舞いに、惑星シリウスの病院を訪ねていた。
　提督はこの地の地上戦で負傷したとのことだった。

「それにしても先のダム作戦、よくやってくれた！　流石だな！」

「いえいえ」

　提督に褒められ、頭をかきながら照れる晴信。

「謙遜することはないぞ。君の働きのお陰で、先のダム作戦は成功したと言っていい。君はもっと自分に自信を持つべきだ！」

「はぁ、有難うございます」

　気のない返事をする晴信に提督は言葉を続ける。

「あのダムを確保したことで、下流域のシトロエン平野への給水が確保されたのだ。これで穀倉地帯に水が行きわたる。君がおこなったことは、スラーの庶民の生活の為にもなったのだ」

「はい」

　提督の言質は正しかった。
　スラー帝国の政府は、惑星シリウスの穀倉地帯よりも、軍需工場地帯への給水と電力を優先していた。
　そのために、各地で渇水が起こり、畑が干上がっていたのだ。
　晴信たちの働きによってダムは解放され、穀倉地帯にも水が流れるようになったのだ。

「あと……」

「なんでしょう？」

「コーヒーが飲みたくなったのでな。外で買ってきてくれまいか？」

「わかりました。直ちに！」

　晴信はその後も病院でアルキメデス提督と歓談。
　楽しいひと時を過ごしたのだった。

☆★☆★☆

　スラー帝国。

　惑星シリウスなどを含むスラー星系を統治する軍事国家である。
　主要な民族は二足歩行の昆虫型人種であるスラー民族であるが、その他の種族も混じり比較的温厚な人種政策がとられていた。

　……が、十八代皇帝カラシニコフの時代になると、度重なる軍事費の拡大により民衆からの支持率が低下。
　その支持率の回復の為に取られた政策こそが、スラー民族以外を劣等民族とするものだった。

　もともと、スラー民族は戦闘に強いが、お金儲けは下手だった。
　その分、他の少数民族がお金を独占していたのだ。
　そのことも、スラー民族は不満を抱えていた。

　が、この政策により、他の少数民族の資産を没収することが可能となり、他の少数民族は奴隷階級となって、人買い商人に売られるなどしてしまった。
　他の少数民族はしばしば反乱を起こしたが、相手は警察と軍隊に資金を集中する政府であり、すぐに鎮圧されてしまったのだ。

　その情勢を知ったゲルマー王国宰相ベッケンバウアは、スラー帝国の民族解放を歌い戦線を拡大。
　しかし、作戦の目標はエネルギー資源地帯のアダマンタイト制圧であり、民族解放はオマケであった。

　かたや、ゲルマー王国の統治は上手くいっているかと言うと、そうでもない。
　特権階級の王族や貴族とは別に、行き過ぎた自由経済の弊害により、貧富の格差は拡大。
　庶民は家を買えないほどに不動産価格は上がり、金を持たない者は、もはや人ではないと揶揄された。

　ゲルマー王国の構成人口は８５％が獣人。
　その他の少数民族が１５％という比率ではある。
　民族の違いで差別されることはないが、その分、もちうる資産で差別された。

　そのために、こちらも貧困層からの暴動が多発。
　首相を兼ねる宰相ベッケンバウアは所得の再分配政策をはかるが、富裕層や大企業から資金提供をうけた王族や貴族たちが、その政策に反対して廃案となった。

　そのために、ゲルマー王国も外に敵を造ることにより、民衆の不満をそらすことを企図。
　よって、スラー帝国との戦いは、果てのない泥沼と化しているのが現状だった。

☆★☆★☆

　アルキメデスのお見舞いを終えた晴信は、準惑星ディーに帰っていた。

「ねぇ、ディー。今日のお昼は何？」

「えっと、ハンバーグと機械油ですね」

　もちろん、晴信用がハンバーグで、ディー用が機械油だ。
　ちなみにディーの主食は油である。
　油の中でも比較的、機械油が好きとのことだった。

「あー、おいしかった！」

「おいしかったですね」

　二人は昼食を食べた後、工場に戻った。
　ゲルマー王国から依頼を受けた船の建造をしなくてはならないからだ。

「ねぇ、ディー。なんでこんなに宇宙船がいるのかなぁ？」

「それは戦争で沢山壊されるからですよ……」

「……なんで、みんな戦争するんだろう？」

「なんでか分かりませんけど、人間も昔は沢山戦争してたみたいですよ……」

「……そっかぁ」

　晴信の前世は、戦争を良しとしない世界であった。
　その分、ひたすら戦争をしているこの世界の常識が分からなかった。

――翌日。
　晴信とディーは新造した輸送船の引き渡しのため、宇宙ステーションであるタイタンへと出向く。
　宇宙船の引き渡しを終えた後。
　二人は宇宙港に併設された喫茶店でコーヒーを飲んでいた。

「早く戦争が終わって平和になればいいね」

「ですねぇ」

　そんなことをしゃべっていると、晴信は後から声を掛けられた。

「あんたは造船屋だろう？　戦争している方がもうかるんじゃねーのかい？」

　晴信が後ろを振り向くと、そこには片目の獣人の男が立っていた。

「貴方はだれですか？」

「ぇ？　俺かい？　戦争屋のカンスケと言われているモンだよ！」

「……せ、戦争屋？」

　唐突な物騒な名乗りに、晴信とディーはビックリしたのであった。

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