氷雨と猫と君〖完結〗

〖第66話〗

「ブランドの紅茶カップなんて見栄張っちゃった。普段、飾ってばっかりで使わないのに。でも、綺麗だから良いよね。お茶、飲んで。ビスケット、美味しいのよ、シナモン大丈夫？」

　私は三人の視線にたえきれず、ため息をつき、あっさり白状した。

「見栄張って、虚勢を張って。ここは会社じゃないのにね。結局本当のこと言うんだからおまぬけよね」

「そう言う風に思って見てたんじゃないっすよ。相手に気を遣わせないように、彼氏の友達の俺たちにまで、気配りして。しかも相手は失礼なことして、俺なら一秒も一緒に居たくないくらい嫌な奴です。それでも気を遣ってくれたところが、美雨さんの格好いいとこっすよ。社会人って、すごい職業ですよ」

　一樹がそう言うと、小さい声で敬二が言った。

「正直って難しいです。人を傷つけてしまうことも多いし、しかも気遣いと正直って同居しない場合が多いじゃないですか。美雨さんは正直なのに優しく気遣ってくれる珍しい人です。僕も彼女を作るなら美雨さんみたいな人がいいです」

　ありがと。そう言い私は個包装のビスケットを口に運んだ。私を食べたのを皮切りに皆がお茶や、ビスケットに手を伸ばす。

「あ、美味しい。敬一兄、美味しいよ。今度買おう。美雨さん、何処で売ってたんですか？　ビスケット」

　駅の輸入食品扱ってるとこ。安いのよ。珈琲も合うよ。私は自然と笑っていた。不思議だと思った。初対面の、しかも男の子。私は自然と話をして、心の底からこの時間を愉しんでいる。

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　冬晴れが続いた。仕事は片付き、年末は慌ただしいので早めの大掃除だ。もともと、私の家には荷物が多くなかったが、少量、とも言えない量の服やアイテムがクローゼットの肥やしになっている。

「アヤから服とかもらうんだけど、ちょっと私、あの子より体型がね。鍛えてはいるんだけど」

　空き時間のストレッチのルーティンを加えた私に、

「やりすぎだよ。大丈夫なの？」

　真波は心配していた。

「活性酸素をためないくらいよ」

　あなたの隣を歩くから、若くて綺麗でいたいのよ、そう真波に思ってしまう私は少しだけ切なくなる。理由が解らない真波のせいではない、全部私のエゴだ。『年なんて関係ない』何て言わないで。

　明日私が六十のおばあちゃんになっていても、あなたは私を愛してくれる？あなたはきっとそんな私を慈しんでくれても、もう私を抱くことはない。私はいくつになっても真波の前では女でいたい。