【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

最終章 ずっと変わらない気持ち

1:後悔先に立たず

「お姉様、男が見つかってお金が半分戻ったおかげで、思っていたよりも早くかたがついたわね……」

「……ええ、本当ね。もっと時間がかかると思っていたわ。本当にスターリン様のおかげね」

リリカはキャサリンの部屋でお茶をしながら、キャサリンを見つめて穏やかに言う。

「そうね……」

キャサリンは、ティーカップに手をかけたり離したりして、落ち着かない様子だ。
リリカは何か言いたそうなキャサリンを、優しく見守る。
キャサリンはティーカップを手に取ったが、口には運ばずに膝の上に置いた。

「……落ち着いた時にスターリン様がまだ独身なら、当たって砕けようと思っていたけれど……。あれから3ヶ月程しか経っていないわね……」

キャサリンはチラッとリリカを見る。
リリカが何も言わないので、キャサリンは少しだけ言い難そうに、続きを口にした。

「……さすがに都合が良過ぎるわよね」

キャサリンはティーカップを両手で握り締めながら、不安そうな顔をしている。

「確かにそうかもしれないわね……」

他人事ではないリリカは、神妙な面持ちで続ける。

「……けれど、見栄を張ってあとで後悔したくはないわ……」

キャサリンは、そっと顔を上げてリリカを見た。

「想いは伝えないと伝わらない。タイミングもとても大事……。相手がどう思うかはわからない。我が儘かどうかを判断するのは、私たちではないわ」

真顔でそう言ったリリカは、とても凛々しい顔をしている。

「お姉様が、そのようなことを言うようになるなんて……！」

キャサリンは笑顔だ。

「今が早すぎると言うのなら、一体いつになったら良いの？　その間に、ウィリアム様とスターリン様に大切な人が出来たらどうするの？　……一生後悔するわ」

リリカはキャサリンに言っているようで、実は自分に言い聞かせていた……
キャサリンは微笑ましそうに、そんなリリカを見守っている。

「……そうね。そうよね！　……ということは、お姉様も当然そのつもりなのでしょう？」

リリカがキャサリンを見ると、綺麗な顔からとても強いエネルギーが漲っている。
それは、普段の愛くるしいキャサリンからは想像もつかない、とてもかっこいい顔だった。

「そうね。……お互い、当たって砕けに行きましょう！！！」

リリカもキッと顔を引き締める。

(どのような結果も受け止めるわ。後悔だけはしたくない……！)

二人はお互いの健闘を祈って、力強い握手をした。

「「頑張りましょう！！！」」

リリカは善は急げと、馬車でブルーム伯爵邸へ向かった。
いつも一足遅いため、『今回こそはっ』と、気持ちは急ぐばかりだ……